Les fistules en Zambie sont toujours un problème dévastateur pour les jeunes mères appauvries, bien qu’elles soient évitables. Une fistule obstétricale survient lorsqu’une mère endure un travail prolongé (souvent jusqu’à cinq jours) au cours duquel une obstruction se produit. Cette obstruction coupe alors l’approvisionnement en sang et provoque la mort des tissus. La mort des tissus conduit à des trous entre le vagin et la vessie ou le rectum. Sans traitement, les fistules peuvent signifier qu’une femme « aura des fuites incontrôlables d’urine, de selles ou parfois des deux » pendant toute sa vie. La Fistula Foundation et d’autres organisations cherchent à aider les femmes souffrant de fistules en Zambie.
Le coût de la chirurgie de la fistule
Les fistules s’accompagnent d’une myriade d’infections et de douleurs chroniques et peuvent même causer des lésions nerveuses aux jambes. Alors que les fistules en Zambie sont totalement évitables et traitables, il existe des obstacles importants aux soins pour les mères. Les coûts chirurgicaux varient de 100 à 400 $, une dépense souvent bien supérieure à ce que la majorité des patients peuvent se permettre.
4 facteurs qui augmentent le risque de fistules
- Malnutrition: La malnutrition persistante est liée au développement d’un bassin plus petit, ce qui augmente le risque d’un accouchement obstrué, conduisant potentiellement à la formation d’une fistule.
- Le mariage d’enfants: La maternité précoce signifie que les bassins plus étroits des filles sous-développées rendent plus probable un accouchement obstrué.
- Manque d’éducation: Lorsque des jeunes femmes sont retirées de l’école pour se marier et avoir des enfants sans une bonne connaissance de leur corps, du processus d’accouchement et de leur système reproducteur, des conséquences sur la santé s’ensuivent. Un manque d’éducation appropriée en matière de santé reproductive conduit à un manque de sensibilisation sur la possibilité de prévenir et de traiter les fistules.
- La pauvreté: La pauvreté augmente les risques d’insécurité alimentaire, de mariage plus jeune, de grossesse et de sacrifice de l’éducation d’une femme pour les tâches familiales. Plus important encore, la pauvreté rend l’accès aux soins d’autant plus difficile. Les fistules sont également plus fréquentes dans les accouchements qui ont lieu en dehors des établissements médicaux, car les femmes qui subissent un accouchement obstrué sont incapables d’obtenir une césarienne ou une assistance médicale d’urgence.
Dans les pays plus riches qui traitent correctement ces quatre problèmes, les fistules sont pratiquement inconnues, ce qui montre que les mauvais résultats en matière de santé et la pauvreté sont inextricablement liés.
Stigmatisation des fistules en Zambie
Alors que les ramifications médicales des fistules sont dévastatrices, ces conséquences s’accompagnent d’une ostracisation et d’une honte sociales complètes. Les maris considèrent souvent les naissances typiquement mort-nées qui accompagnent les fistules comme un échec de la mère. Il est très courant que les maris fassent honte et abandonnent leur femme, qualifiant les problèmes médicaux de la femme d’échecs personnels.
Souvent, les médecins n’informent pas adéquatement les femmes atteintes de fistules qu’elles ont un problème médical légitime. L’abandon de leurs maris est bientôt rejoint par le même traitement de la part de la famille et des amis. L’isolement et la stigmatisation augmentent le risque de dépression chez les femmes souffrant de fistules. Le manque de sensibilisation et d’éducation appropriées signifie que les fistules sont devenues une source de honte. Par conséquent, de nombreuses femmes souffrent en silence pendant des décennies, même jusqu’à la mort.
Sensibiliser à travers la radio
En 2017, la Fistula Foundation, une organisation à but non lucratif dédiée à fournir aux jeunes femmes appauvries des soins médicaux appropriés et gratuits pour les fistules, a lancé une émission de radio pour éduquer les communautés sur les fistules en Zambie. Le programme s’est étendu à de nombreuses provinces de Zambie et a mobilisé de nombreuses femmes pour obtenir des soins médicaux appropriés pour réparer leurs fistules dans les six centres de soins de la fistule zambiens créés par l’organisation pour effectuer gratuitement la chirurgie de reconstruction.
Rien qu’en 2019, la Fistula Foundation a effectué 319 chirurgies de réparation de la fistule, toutes gratuites. Au total, la Fondation a contribué à la prestation de 774 interventions chirurgicales. La Fistula Foundation s’est également associée au célèbre chanteur zambien Wezi pour diffuser une chanson sur les dangers des fistules. La diffusion de cette chanson, à la fois à la radio et sur CD, a provoqué une augmentation du nombre de femmes zambiennes cherchant à se faire soigner. En conséquence directe de la chanson de Wezi, 56 femmes ont demandé un traitement.
Activisme à la base
En conjonction avec les campagnes de sensibilisation et la chanson de Wezi, la Fistula Foundation a encouragé des mouvements populaires comme le Safe Motherhood Action Group (SMAG) à travailler avec des volontaires communautaires pour sensibiliser le public afin d’aider à prévenir les fistules et à mettre fin à la stigmatisation. SMAG mène des discussions au sein des communautés sur les dangers du mariage des enfants en ce qui concerne les taux accrus de fistules chez les jeunes mères, la nécessité de garder les filles à l’école et l’importance d’accoucher dans des établissements médicaux. SMAG a mis en œuvre plus de 3 000 programmes de sensibilisation communautaire, atteignant plus de 90 000 personnes avec des informations cruciales sur les fistules et les problèmes sociaux interconnectés.
La Fistula Foundation s’appuie fortement sur les dirigeants communautaires pour faire passer le mot, en les désignant comme des « points d’entrée » vers les communautés et le changement. Le travail de l’organisation souligne l’importance de l’engagement communautaire créatif et des initiatives d’éducation dans la promotion de soins appropriés et la déstigmatisation des fistules en Zambie.
– Jaya Patten
Photo : Flickr
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