La pandémie de COVID-19 a forcé les écoles à fermer à l’échelle mondiale, entraînant une crise de l’apprentissage car d’innombrables élèves se retrouvent sans enseignement en personne. Les réouvertures d’écoles au Malawi montrent cet effet, où les alternatives d’apprentissage à distance ne sont pas largement disponibles. Un débrayage d’une semaine d’enseignants a récemment accru la tension entre l’éducation et la santé publique dans ce qui a déjà été une réouverture d’école difficile. Alors que le Malawi tente d’équilibrer la sécurité des enseignants avec l’apprentissage d’une population étudiante déjà en difficulté, des organisations internationales telles que l’UNICEF ont prêté main-forte.
Grève des enseignants du Malawi
Le 6 avril 2021, l’enseignement en personne au Malawi a été suspendu car les enseignants du pays ont quitté leurs salles de classe et ont refusé d’y retourner. Le boycott était en réponse à un différend entre le Syndicat des enseignants du Malawi (TUM) et le gouvernement fédéral. Le gouvernement n’a pas versé au personnel enseignant du pays une allocation mensuelle de 50 000 MK (environ 66 $) promise précédemment à titre de compensation supplémentaire pour la nature dangereuse de leurs postes.
Le gouvernement du Malawi a fait valoir qu’il ne disposait pas de suffisamment de fonds pour indemniser ses enseignants, une dépense qui coûterait au gouvernement appauvri 2,4 millions de dollars chaque mois. Mais les enseignants ont refusé de retourner en classe sans leur prime de risque, jusqu’à ce que TUM signe un accord avec le gouvernement, qui les a renvoyés au travail les mains vides.
Apprendre pendant la pandémie
Le boycott des enseignants en avril a été une autre interruption au cours d’une année scolaire déjà fragmentée. Les écoles du Malawi ont été initialement fermées le 23 mars 2020, pour empêcher la propagation du COVID-19. Après des mois d’écoles fermées et de tollé général, le président du Malawi a rouvert les écoles du pays en deux étapes début septembre 2020. Malheureusement pour les élèves du Malawi, le retour à l’école n’a pas été long. Vers la mi-janvier 2021, les écoles du Malawi ont à nouveau fermé alors que les cas de COVID-19 augmentaient dans tout le pays. Ce n’est que le 22 février 2021 que les élèves ont repris l’apprentissage en classe.
Le Malawi a rencontré d’importantes difficultés pour compléter les fermetures d’écoles par des alternatives d’apprentissage à distance. Pendant les fermetures initiales, le gouvernement, en collaboration avec l’UNICEF, a mis en œuvre le Programme d’éducation radio d’urgence (EREP). L’EREP a dispensé des cours à l’école primaire aux élèves du Malawi à la radio. Au total, l’EREP a dispensé 400 cours d’anglais, de mathématiques et de chichewa à près de deux millions d’élèves du primaire. De plus, plus de 70 000 élèves du secondaire ont eu accès à l’apprentissage en ligne et 50 000 élèves du secondaire ont reçu des ressources d’auto-apprentissage.
Mais ces initiatives d’apprentissage à distance n’étaient pas exhaustives. Plus de 60 % des élèves du primaire et du secondaire au Malawi n’avaient pas accès aux ressources d’apprentissage à distance pendant les fermetures d’écoles. Ces lacunes à long terme dans l’apprentissage ont été dévastatrices pour les élèves.
Le système scolaire du Malawi
L’enseignement primaire au Malawi est devenu gratuit en 1994. Depuis lors, 90 % des enfants d’âge scolaire du Malawi se sont inscrits dans des écoles primaires. Pourtant, le taux d’inscription élevé a causé des problèmes parce que le système éducatif du Malawi n’a pas l’infrastructure nécessaire pour soutenir et enseigner un corps étudiant aussi massif.
Alors que le système éducatif du Malawi a répondu à la demande croissante de scolarisation, il a eu du mal à maintenir une éducation de qualité. Un examen des performances des élèves au Malawi a révélé de faibles taux de compréhension dans plusieurs matières. De plus, seulement environ la moitié des élèves du Malawi terminent leurs études primaires. De plus, parmi ceux qui réussissent l’école primaire, seulement 16% continuent de suivre un enseignement secondaire.
Les fréquentes pauses dans l’apprentissage dues à la pandémie menacent de dégrader les taux de compréhension et d’achèvement déjà faibles des élèves. Le système éducatif du Malawi a reçu une aide internationale pour éviter d’autres problèmes.
L’UNICEF aide
L’UNICEF a été un allié clé du système éducatif du Malawi pendant la pandémie de COVID-19. Outre la mise en œuvre du programme d’éducation radio d’urgence du Malawi, les efforts les plus importants de l’UNICEF ont été d’obtenir un financement international pour la réponse COVID-19 du système éducatif. Cet effort comprenait 10 millions de dollars du Partenariat mondial pour l’éducation (GPE) et plus de 300 000 dollars du fonds Education Cannot Wait.
L’UNICEF a également aidé à créer des protocoles de santé et de sécurité, qui ont guidé le retour des élèves et des enseignants du Malawi dans les salles de classe. En outre, l’UNICEF s’est efforcé de distribuer des fournitures aux écoles du Malawi. Par exemple, l’organisation a livré 650 tableaux noirs portables à des écoles défavorisées pour faciliter l’apprentissage en plein air à des milliers d’élèves.
Le soutien de l’UNICEF a été vital pour la réouverture des écoles du Malawi pendant la pandémie. Cependant, les récents débrayages des enseignants illustrent que les impacts de COVID-19 sont persistants au Malawi. Le Malawi aura besoin d’un soutien international supplémentaire pour que le pays revitalise pleinement son système éducatif.
– Joseph Cavanagh
Photo : Flickr
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