Tout au long de l’histoire, les éruptions volcaniques ont causé d’innombrables blessures, morts et destructions. La plupart des éruptions incluent des catastrophes simultanées au-delà du flux direct de lave. Ceux-ci incluent les tsunamis, la détérioration de l’agriculture et les aérosols qui obscurcissent l’atmosphère et réduisent les températures locales ou même mondiales. Ce fut le cas pendant et après l’éruption du Tambora en Indonésie en 1815, qui fit plus de 100 000 morts. Depuis lors, les volcans continuent de faire de nombreuses victimes tout en endommageant les infrastructures et en affectant la productivité dans le monde entier. Beaucoup de gens considèrent les volcans comme des forces imparables de la nature. En réalité, il existe plusieurs façons d’atténuer les dommages causés par les volcans et la pauvreté qui en résulte. Il est impossible d’arrêter les éruptions volcaniques, cependant, plusieurs solutions aux éruptions volcaniques peuvent aider à prévenir les pertes de vies et de biens.
Observatoires des volcans
Le facteur le plus important pour atténuer les dommages causés par les éruptions volcaniques est de prédire quand les éruptions se produiront. Les personnes en danger peuvent alors évacuer en conséquence. Des prédictions précises ont tendance à s’appuyer sur des observatoires établis à proximité d’un volcan donné. Chaque observatoire volcanique est occupé par une poignée d’experts qui surveillent le comportement du volcan afin de prévoir les éruptions.
Au-delà du simple fait d’exister et de faire des prédictions précises, les observatoires devraient « avoir de la crédibilité et des accords formels avec les gouvernements locaux et nationaux ». Cela favorise une action efficace en temps de crise, comme l’a référencé le géologue Jacob Lowenstern. Historiquement, les observatoires étaient parmi les solutions les plus importantes aux éruptions volcaniques. Cependant, les observatoires peuvent être coûteux à construire et à entretenir et nécessitent des investissements dans l’équipement, la technologie et les logiciels. Des innovations récentes peuvent permettre aux pays en développement de prévoir les éruptions à un coût plus abordable.
Deep Learning AI et satellites
Historiquement, les volcanologues se sont appuyés sur des observatoires au sol pour prédire les éruptions. En raison des innovations récentes, il peut être possible de prédire de manière fiable les éruptions des satellites. Les satellites sont beaucoup moins coûteux à entretenir dans leur ensemble. Les informations satellitaires étaient autrefois peu fiables en raison de données bruyantes, cependant, l’IA d’apprentissage en profondeur est de plus en plus compétente pour combler les lacunes dans les données pour former des informations utiles. Actuellement, un groupe de chercheurs de la Penn State University, avec le soutien de la NASA, travaille à améliorer les modèles pour permettre des prédictions précises des éruptions dans le monde.
Redirection de la coulée de lave
Alors que les méthodes de prévision et les observatoires peuvent sauver d’innombrables vies, les installations ont peu ou pas d’impact sur le montant des dommages matériels causés par les éruptions inévitables. De nombreuses grandes villes des pays en développement, dont Managua au Nicaragua et Legazpi City aux Philippines, sont construites à côté de volcans actifs. Heureusement pour les villes, il existe toujours la possibilité de détourner ou d’arrêter le flux de lave afin d’éviter la perte d’infrastructures.
La redirection de lave peut être un processus coûteux, mais lorsqu’une coulée de lave se dirige directement vers une ville, la redirection protège la ville. En 1983, une grande équipe armée de bulldozers, d’explosifs et de lances à incendie a pu détourner le flux de l’éruption de l’Etna en Italie. Alors que le projet nécessitait environ 2 millions de dollars, le vulcanologue John Lockwood affirme que le détournement a permis d’éviter la perte d’environ 100 millions de dollars en dommages matériels. L’arrêt de la coulée de lave est plus facile en cas d’éruptions près de la côte. En 1973, en Islande, les dégâts ont été atténués en canalisant de grandes quantités d’eau de mer dans la lave pour la solidifier.
Le détournement de lave a ses risques et certaines tentatives ont été infructueuses. Certaines communautés ne sont pas ouvertes à la redirection de lave. Par exemple, certains Hawaïens hésitent à interférer avec les coulées de lave en raison des croyances spirituelles entourant Pele, la déesse du volcan. Cependant, en dernier recours pour protéger une ville, la redirection de la lave vaut toujours la peine d’être envisagée.
Recherche continue sur les solutions
Bien que les volcans restent une force de la nature qui causera inévitablement des dommages, les solutions récentes aux éruptions volcaniques peuvent améliorer la sécurité et prévenir la pauvreté dans les régions touchées. Des recherches continues sur les solutions pourraient rendre les solutions encore plus abordables et pratiques, entraînant des économies plus stables et une réduction du risque de pauvreté.
– Sawyer Lachance
Photo : Flickr
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