La Guajira, une péninsule aride située à la frontière nord-est de la Colombie et du Venezuela, abrite un clan indigène connu sous le nom de Wayuu. Cette région est l’une des régions les plus pauvres et les plus sous-développées de Colombie, et la pauvreté à La Guajira reste incroyablement élevée. Avec les réfugiés vénézuéliens et les mines de charbon locales qui épuisent les ressources, les Wayuu s’appuient sur d’anciennes techniques de tissage pour soutenir leurs communautés. Min and Mon est une entreprise qui permet aux artisans Wayuu en Colombie de sortir de la pauvreté en utilisant leurs compétences artisanales et leur culture.
Qui sont les Wayuu ?
Dans le désert de La Guajira, les Wayuu vivent dans des structures d’habitation traditionnelles appelées rancherias, ou huttes construites à partir de feuilles de palmier, de boue et de canne séchée. Originaires de Colombie, ces clans sont typiquement matriarcaux. En d’autres termes, les femmes occupent des rôles politiques, spirituels et économiques importants. Comme d’autres attendent généralement des femmes qu’elles préservent les traditions de leur tribu, les jeunes filles se préparent à cette tâche dès qu’elles commencent à avoir leurs règles. Pendant plusieurs mois à un an, les filles subissent un rituel appelé confinement au cours duquel elles ne peuvent contacter que les membres féminins de leur famille ou des femmes éminentes de la communauté. Pendant ce temps, ils héritent de Waleker, le don du tissage.
Wayuu, qui signifie « peuple du soleil, du sable et du vent », communique ses racines ancestrales par l’acte de tisser et d’échanger des articles tissés à la main en échange de nourriture ou d’argent. En raison de la sécheresse et de l’extrême pauvreté, la tribu Wayuu a dû passer d’une économie agricole autonome à la recherche d’emplois dans des usines locales ou dans le secteur des services. L’inégalité présente dans les zones rurales de Colombie a profondément affecté les communautés autochtones et ravagé leur accès aux ressources de base. Avec un taux de pauvreté d’environ 84 %, les Wayuu souffrent de taux de mortalité infantile élevés, de la faim chez les enfants, de la sécheresse et d’un manque d’opportunités de progresser.
Suspendu à un fil
Alors que les zones rurales de Colombie connaissent une extrême pauvreté, les Wayuu restent touchés de manière disproportionnée en raison de leur proximité avec la frontière vénézuélienne. Au tournant du siècle, de nombreux Colombiens ont afflué au Venezuela à la recherche d’opportunités économiques prometteuses. Cependant, la crise humanitaire actuelle au Venezuela a poussé de nombreuses personnes à fuir le pays et à retourner en Colombie. La présence de passeurs opérant dans le désert a créé un afflux de réfugiés s’installant dans ou autour de La Guajira, forçant ainsi les Wayuu à partager des ressources déjà limitées avec une population croissante.
La mine de charbon de Cerrejón, qui opère dans la région depuis les années 1980, a aggravé ce problème. En tant que 10e plus grande mine du monde, les opérations de forage quotidiennes, les explosions et la demande en eau ont asséché La Guajira. Cerrejón utilise près de 4,2 millions de gallons d’eau par jour, ce qui réduit très fortement l’approvisionnement déjà limité et laisse la poussière de charbon contaminer ce qui reste. En 2019, seulement 68,2 % des personnes avaient un raccordement à l’eau et 96 % n’avaient pas accès à de l’eau potable car les puits existants étaient soit asséchés, soit pollués.
La malnutrition à La Guajira
Les ressources limitées ont également conduit à une augmentation de la malnutrition, rendant les conditions particulièrement difficiles pour la pauvreté des enfants à La Guajira. Human Rights Watch estime qu’un enfant Wayuu sur 10 de moins de 5 ans meurt de faim ; un taux six fois supérieur à la moyenne nationale. Rien qu’en 2019, La Guajira représentait 7% des décès dus à la malnutrition dans le pays. Corpoguajira, une agence environnementale de la région, rapporte que les trois quarts des familles sont confrontées à l’insécurité alimentaire, de nombreux enfants mangeant environ un repas par jour. Alors que diverses organisations ont tenté de travailler avec le gouvernement pour initier le changement, l’absence d’un recensement approprié retient des données précises sur les cas de décès dus à la malnutrition et à l’eau sale.
Tisser un héritage
Au milieu de la pandémie de COVID-19, des modifications aux politiques ont vu le jour pour aider à réglementer les problèmes d’assainissement d’urgence et à fournir un accès aux nécessités. Bien que cela ait aidé les communautés autochtones dans une certaine mesure, cela les a davantage isolés des villes voisines sur lesquelles elles comptaient dans le passé pour faire des affaires. Sans débouché pour échanger leurs produits tissés à la main, la tribu Wayuu a dû trouver d’autres moyens de gagner de l’argent.
L’un de ces moyens a été le partenariat entre les artisans Wayuu en Colombie et la société Min and Mon, qui a permis aux artisans Wayuu en Colombie d’atteindre un public international. Fondé par une «équipe mari et femme», Min and Mon s’engage à préserver les traditions artisanales colombiennes et s’inspire de l’ancien travail du cuir originaire de la région. Min et Mon ont récemment noué un partenariat avec les communautés Wayuu, leur demandant de produire des motifs uniques crochetés par des tribus de La Guajira. Non seulement ce projet a pu soutenir les artistes Wayuu, mais il leur a donné une béquille sur laquelle développer leurs entreprises et subvenir aux besoins de leurs familles.
En aidant à réduire la pauvreté à La Guajira, Min et Mon permettent aux fabricants de sacs Wayuu de perpétuer une tradition sacrée transmise de génération en génération. Bien que la lutte pour mettre fin à la pauvreté dans les régions rurales de Colombie continue, donner aux communautés une chance de s’aider elles-mêmes est un pas dans la bonne direction.
– Nicole Yaroslavski
Photo : Flickr
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