Niché au large de la côte sud-est de l’Inde, le Sri Lanka est un magnifique pays insulaire. Elle possède de longues plages, une belle verdure et une riche histoire culturelle, ce qui en fait une destination touristique populaire. Le Sri Lanka compte près de 22 millions d’habitants et le pays affiche un taux de criminalité relativement faible. Pourtant, dans la ville de Colombo et dans tout le pays, le Sri Lanka compte de nombreux sans-abri. Bien que les chiffres exacts de la population sans-abri au Sri Lanka ne soient pas disponibles, 1,5 million de Sri Lankais ne possèdent pas de terre, un facteur qui a certainement un impact sur le sans-abrisme. Les sans-abri habitent des abribus et des coins de rue autour de la ville de Colombo et sont souvent situés dans les régions rurales. L’itinérance au Sri Lanka reste l’une des formes de pauvreté les plus visibles dans le pays.
Pauvreté et sans-abrisme
Le Sri Lanka, un pays qui a fait l’objet d’échanges entre les puissances coloniales comme les Néerlandais et les Britanniques, n’a obtenu son indépendance qu’en 1948. L’agriculture reste la plus grande industrie, employant de 25 % à plus de 35 % de la population totale, selon diverses estimations. . De plus, 80% de la population vit en zone rurale, faisant du Sri Lanka l’un des cinq pays les moins urbanisés.
La guerre civile au Sri Lanka, qui a duré de 1983 à 2009, a eu un impact durable sur la pauvreté et la propriété foncière dans le pays. Le conflit a déplacé des milliers de Sri Lankais, dont beaucoup ressentent encore aujourd’hui les effets de la guerre.
La terre est une ressource précieuse pour ceux qui la possèdent, un fait dont plus de 1,5 million de Sri Lankais vivant et travaillant sans terre sont bien conscients. Légalement, ceux qui ne possèdent pas de terre manquent de nombreux droits humains fondamentaux. Sans adresse, les Sri Lankais ne peuvent prétendre à l’aide sociale de l’État. Ils ne peuvent pas non plus envoyer leurs enfants à l’école ou voter aux élections nationales et locales. Des restrictions sont imposées aux activités dans les maisons contrôlées par les propriétaires, en grande partie parce que les propriétaires n’ont pas beaucoup de surveillance. Les sans-abri au Sri Lanka, en particulier les personnes âgées, restent les plus vulnérables. Malheureusement, la pandémie de COVID-19 n’a fait qu’exacerber cette crise.
La bonne nouvelle
En réponse à la pandémie de COVID-19, les responsables du gouvernement sri lankais assurent la protection des sans-abri vivant dans la capitale Colombo. Lorsque le gouvernement a instauré un couvre-feu en mars 2020, de nombreux sans-abri vivaient toujours dans la rue. Avec l’aide de la police locale, plus de 300 sans-abri vivant à Colombo ont été hébergés dans des abris de quarantaine avec de la nourriture et des produits de première nécessité. L’inspecteur général adjoint principal de la police de la province de l’Ouest, Deshabandu Tennakoon, note qu’il n’est pas sûr pour les gens de vivre dans la rue avec un virus respiratoire circulant dans le monde.
L’itinérance au Sri Lanka est un problème persistant qui a un impact sur le pays. Alors que la pandémie de COVID-19 a suscité une plus grande prise de conscience, il reste un long chemin à parcourir pour éradiquer l’itinérance. À l’avenir, le gouvernement du Sri Lanka et d’autres organisations humanitaires doivent faire de l’itinérance au Sri Lanka une priorité.
– Alex Pinamang
Photo : Flickr
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