Alors que les Juifs argentins ne représentent que 0,7% de la population, ils ont été confrontés à d’importantes difficultés économiques et à l’antisémitisme au cours des dernières décennies. Avant le COVID-19, plus d’un quart de la population vivait en dessous du seuil de pauvreté. De plus, l’antisémitisme persistant et une économie en récession ont rendu presque impossible pour les Juifs instruits de trouver des emplois bien rémunérés.
«La pauvreté affecte les Argentins en général, pas seulement les Juifs, ainsi que les hauts et les bas économiques, [but] peut-être que la crise économique et l’inflation affectent principalement les Juifs parce que beaucoup d’entre eux sont des hommes d’affaires qui voient leurs entreprises, leurs revenus et leurs économies endommagés », a déclaré Sabri Toker, le coordinateur de Onward Israel en Argentine, au Borgen Project.
COVID-19 approfondit le seuil de pauvreté
En 2020, l’Argentine a fait face à une augmentation significative de la pauvreté alors que le COVID-19 a aggravé la crise économique du pays. En raison de restrictions strictes, le taux de pauvreté de l’Argentine a grimpé entre 46% et 47% à la fin de juin 2020, contre seulement 35,5% au second semestre de 2019. Le seuil de pauvreté, établi à 193 dollars par mois, est le réalité pour bon nombre des 3,5 millions de personnes qui ont été mises à pied pendant la pandémie.
La pandémie a également eu un impact particulier sur la communauté juive d’Argentine, et les attentes ont déterminé qu’une grande partie de la communauté fera son aliyah, ou émigration, vers Israël en 2021 en raison de problèmes économiques. En Argentine, une grande partie de la population juive appartient à la classe moyenne et s’est assimilée à la vie argentine. Comme la plupart des classes moyennes du pays, l’économie défaillante du pays a durement frappé ce sous-ensemble. Sous le président Mauricio Macri, l’économie a été confrontée à une forte inflation et à la dévaluation du peso, qui a poussé 3,7 millions d’Argentins sous le seuil de pauvreté en une seule année.
Une histoire de difficultés
Les attaques antisémites étaient fréquentes en Argentine avant la Première Guerre mondiale. Ensuite, les Juifs argentins ont été confrontés à des pogroms après la Révolution russe; en janvier 1919, des centaines de Juifs ont été battus et d’autres ont brûlé ou volé leurs biens. Incapables de trouver du travail gouvernemental ou militaire, les Juifs travaillaient comme fermiers et commerçants. Ils ont vécu des modes de vie modestes jusqu’à la montée du sentiment nazi dans le pays.
La montée du nazisme a encore limité les opportunités d’emploi et d’éducation pour les Juifs argentins. En plus de cela, beaucoup vivaient dans un état de peur et de pauvreté. Les présidents argentins José Félix Uriburu et Agustín Pedro Justo ont dirigé des régimes pro-nazis avant la Seconde Guerre mondiale. Ce sentiment a continué sous Juan Peron, qui a permis à l’Argentine de devenir un refuge sûr pour les nazis. Depuis la présidence de Peron, 45 000 Juifs argentins ont déménagé en Israël pour échapper à l’antisémitisme et aux luttes économiques associées aux emplois peu qualifiés. En 1960, des agents israéliens ont capturé Adolf Eichmann à Buenos Aires, ce qui a accru l’antisémitisme en Argentine. Au cours d’une junte militaire appelée la guerre sale, des centaines de Juifs ont été kidnappés et torturés.
La discrimination contribue à la pauvreté
L’antisémitisme a atteint de nouveaux sommets à la suite de deux attentats terroristes sous le président Carlos Menem. Premièrement, l’attentat à la bombe contre l’ambassade d’Israël en 1992 a tué 32 personnes. Et deuxièmement, l’attentat suicide à la bombe contre le bâtiment de l’Association mutuelle israélite argentine (AMIA) en 1994 a tué 87 personnes.
«Nous avons de la discrimination dans tous les environnements dans lesquels nous sommes impliqués: au secondaire, à l’université, au travail, dans la vie quotidienne. Ce n’est pas habituel et une chose quotidienne, mais cela existe », a déclaré Toker. «À mon avis, la communauté juive a perdu beaucoup d’aspects culturels, principalement au cours des dernières décennies du 20e siècle.»
En 2002, 24,8% vivaient dans la pauvreté, et 7,5% supplémentaires de Juifs argentins vivaient dans l’extrême pauvreté. Pendant ce temps, des banques comme Banco Patricios et Banco Mayo se sont effondrées, emportant avec elles des millions de dollars appartenant à la communauté juive. Actuellement, la pandémie COVID-19 amène de nombreux Juifs de la classe moyenne sous le seuil de pauvreté. Très peu de Juifs occupent des postes de direction dans l’armée, le ministère des Affaires étrangères ou la justice. Les efforts pour réduire l’antisémitisme se sont intensifiés au cours de la dernière décennie, mais les attaques antisémites contre les rabbins et les synagogues, y compris contre le grand rabbin du pays Gabriel Davidovich en 2019, n’ont pas disparu.
Aider les populations juives vulnérables d’Argentine
Le président Alberto Fernández a œuvré pour renforcer les liens avec Israël, responsabiliser les groupes terroristes et reconstruire la population juive du pays. Après que l’Argentine ait signé un décret qui a ajouté le Hezbollah au registre des organisations terroristes, l’Argentine a adopté la définition de travail de l’IHRA de l’antisémitisme, qui envoie un message clair qu’elle ne tolérera aucune forme d’antisémitisme, y compris sur le lieu de travail.
Créée en 1991, la Fundación Tzedaká s’est employée à améliorer les conditions de vie et les opportunités d’emploi des juifs pauvres d’Argentine. Plus de 600 bénévoles, 6 500 donateurs et près de 100 professionnels se consacrent à la cause de l’organisation. La Fundación apporte une aide alimentaire aux familles vulnérables et propose des programmes de santé et de nutrition. De plus, il fournit des subventions au logement et offre des ressources de formation et d’éducation aux jeunes vulnérables. En 2020, l’organisation a lancé le programme d’assistance Guesher. Le programme aide spécifiquement les personnes qui n’ont pas les moyens de se nourrir, de se loger et de se soigner pendant la pandémie.
L’un des centres communautaires juifs d’Argentine, l’Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) et la Fédération argentine des écoles juives (FEJA) ont également contribué à soutenir les écoles du Réseau des écoles juives d’Argentine. De nombreuses écoles juives ne fonctionnant qu’à temps partiel, on craint que la désertion scolaire ne devienne un problème majeur. Ceci est particulièrement préoccupant pour la communauté car un phénomène similaire s’est produit pendant la crise économique argentine il y a deux décennies. L’AMIA et la FEJA encouragent les contributions monétaires pour garantir que les étudiants non seulement reçoivent une éducation appropriée, mais restent également dans le système. Pour cette raison, les étudiants ont la possibilité de poursuivre des études plus avancées.
Tenir et aller de l’avant
La communauté juive d’Argentine a conservé bon nombre de ses traditions culturelles malgré son assimilation à la classe moyenne argentine au sens large. « De nos jours, nous avons des endroits dirigés par des orthodoxes, d’autres par des conservateurs, d’autres par des réformistes, chaque juif a la possibilité de choisir où aller, quoi faire, quoi laisser de côté », a déclaré Toker. «Ceux qui veulent vraiment conserver les aspects culturels le font parce qu’ils veulent laisser à leurs enfants ce qu’ils ont reçu de leurs grands-parents.»
Malgré l’antisémitisme persistant et les difficultés croissantes du COVID-19, les Juifs argentins n’ont pas perdu leur culture. Ils continuent de chercher un emploi et de lutter contre ceux qui ont si longtemps bloqué leur croissance.
– Noah Sheidlower
Photo: Flickr
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