Ildephonse essaie d’être un bon voisin, mais il était frustré. L’agriculteur marié de 22 ans regardait ses récoltes se faner faute d’irrigation. Cela se passait dans son potager, adjacent à sa maison à Kala en République démocratique du Congo. Là, il cultive une grande variété de cultures pour nourrir sa famille.
Mais les plantes mouraient encore plus vite sur la parcelle où il cultive principalement des oignons et un peu d’ail, qu’il vend ensuite lorsque les cultures arrivent à maturité. C’est son principal gagne-pain.
La dérivation de l’irrigation crée des conflits
Ce qui le dérangeait le plus, c’était que les plantes mouraient inutilement. L’eau était disponible et il savait ce qui se passait. Son voisin, Mapenzi, 30 ans, marié et père de trois enfants, détournait l’eau vers ses propres terres.
« Ma femme et moi étions en conflit avec notre voisin, explique Ildephonse. « Il avait clairement dirigé l’eau d’irrigation vers son propre champ tout en m’en privant. Mais nous avions tous travaillé pour créer ce petit canal d’irrigation, qui devait desservir tous les voisins proches et fournir de l’eau pour nos champs d’oignons.
«Je n’étais pas content du tout et nous nous sommes battus au début de l’été. Si mes récoltes mouraient par manque d’irrigation, nous subirions la perte pendant une année complète ».
Il dit qu’il a cessé de parler à son voisin et que ses récoltes ont continué à se faner.
Pendant ce temps, des améliorations étaient en cours
C’était en juin 2017. Ildephonse ignorait que Food for the Hungry (FH) lançait un projet au profit des ménages vulnérables de sa zone, dans les provinces du Sud-Kivu et du Tanganyika. Appelé Tuendelee Pamoja II (« Avancer ensemble »), le projet financé par l’USAID ciblait l’irrigation et d’autres besoins agricoles spécifiquement dans son secteur.
Ildephonse vit près de la rivière Kala, qui donne son nom à sa communauté dans l’est de la RD Congo. C’est une zone remplie de plaines parsemées de marais. Le projet FH est un effort majeur pour utiliser des systèmes hydrauliques pour drainer le marais auparavant inutilisable. L’eau récupérée est à son tour utilisée pour l’irrigation, dans le cadre de l’effort de modernisation des pratiques agricoles dans la région.
Une pièce de théâtre plante la graine
Il a appris l’existence du projet lors d’une réunion communautaire dirigée par FH. L’attraction principale de la soirée était un sketch, présenté par des acteurs de la communauté Kala. Il s’intitulait « Conflit entre agriculteurs lié à la mauvaise utilisation de l’eau d’irrigation ».
Ildephonse, bien sûr, a immédiatement reconnu sa propre situation dans le sketch. Elle s’est terminée par un autre membre de l’assistance prenant la parole pour proposer une solution.
« En tant que bons voisins, nous devons utiliser l’eau (d’irrigation) en petites quantités et la partager à tour de rôle, au lieu de nous battre. Parce que tout le monde a besoin de son domaine pour produire », a déclaré l’autre spectateur.
Ildephonse a déclaré que cette solution proposée l’avait inspiré. « Le lendemain, je suis allé voir mon voisin, Mapenzi, pour lui faire comprendre comment nous devrions tous les deux utiliser cette eau », a-t-il déclaré. « Heureusement, il a accepté ma suggestion d’arroser à tour de rôle les plantes de nos champs. »
Illdephonse (à gauche) se tient dans son champ avec la femme de son voisin Mapenzi.
Coexistence pacifique
Le conflit avait duré plus de deux ans et demi. Mais Ildephonse dit que lui et Mapenzi sont restés en bons termes depuis l’adoption de la solution. Le projet FH a augmenté la quantité d’eau disponible, et les deux bons voisins et leurs proches continuent de la partager harmonieusement – et leurs champs ont grandi et prospéré.
Ildephonse dit avoir pris l’initiative de régler le différend car la réussite de ses cultures était essentielle pour le bien-être de sa famille.
Enseigner à la prochaine génération de bons voisins
Mais voir leurs parents travailler pour résoudre les conflits peut être tout aussi important pour le bien-être des enfants, réalisent maintenant Ildephonse et sa femme. Les conflits liés à l’eau peuvent devenir si vifs dans des communautés comme la leur qu’ils sont connus pour mener à la violence et même à la mort.
Voir leurs parents travailler à la réconciliation est un bon exemple pour les enfants et les adolescents. En plus de leur offrir une enfance plus stable, cela les prépare à l’âge adulte, quand ils assumeront la responsabilité des ressources en eau dans leurs propres communautés.
Une fois qu’il a vu les résultats du compromis, Ildephonse est passé à l’étape suivante et s’est porté volontaire pour devenir bénévole communautaire. Il encourage maintenant activement les membres de sa communauté Kala à résoudre pacifiquement de nombreux types de problèmes. Cela a réduit les combats dans la communauté et le nombre de conflits nécessitant l’intervention de la police locale.
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