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La surpêche en Afrique de l'OuestLes populations d’Afrique de l’Ouest dépendent du poisson comme principale source de protéines et une forme de revenu, soutenant les moyens de subsistance de près de sept millions de personnes. En raison de la surpêche et de la pêche illégale, les stocks de poissons diminuent et, par conséquent, la population ouest-africaine risque une insécurité alimentaire et une pauvreté accrue. Environ 40 % du poisson de la région est pêché illégalement. La surpêche en Afrique de l’Ouest menace d’entraver de façon permanente les économies de nombreux pays en développement de la région et de détruire les stocks de poissons pendant des générations. Afin d’endiguer cette menace, les organisations prennent des mesures.

Quelque chose de louche

Dans les pays d’Afrique de l’Ouest, la pêche artisanale est une carrière dominante depuis des générations. Cependant, les opérations de pêche industrielle, principalement en provenance de Chine et de l’UE, menacent la pêche artisanale. Ces pays utilisent des navires massifs pour chaluter le poisson des mers d’Afrique de l’Ouest à un rythme qui pourrait anéantir définitivement le stock de poisson dans la région si rien n’est fait. En plus d’épuiser l’une des principales réserves alimentaires de la région, la surpêche illégale en Afrique de l’Ouest vole chaque année environ 1,3 milliard de dollars de revenus à la région.

Les pêcheurs locaux font de leur mieux pour rivaliser, mais continuent de lutter. Selon une étude, les bateaux de l’UE et de la Chine pêchent 11 fois plus efficacement que les pêcheurs artisanaux locaux en Afrique de l’Ouest. Même lorsque les nations étrangères pêchent légalement, elles paient à peine leur juste part. L’UE, par exemple, ne paie aux pays d’Afrique de l’Ouest que 8 % de la valeur du poisson qu’elle capture. En raison de ces pratiques, l’Afrique de l’Ouest perd une ressource extrêmement précieuse avec très peu de compensation en retour.

Pas assez de poisson dans la mer

Alors que les impacts environnementaux et économiques à long terme de la surpêche sont très préoccupants, la faim immédiate des populations d’Afrique de l’Ouest est plus pressante. La région est confrontée à un niveau d’insécurité alimentaire sans précédent en raison de la pandémie de COVID-19 et du conflit en cours dans la région. Le Centre africain d’études stratégiques estime que 23,6 millions de personnes en Afrique de l’Ouest seront confrontées à des niveaux d’insécurité alimentaire de crise en 2021.

L’augmentation de l’insécurité alimentaire va de pair avec d’autres problèmes économiques. Des centaines de milliers de personnes originaires d’Afrique de l’Ouest migrent vers les pays européens dans l’espoir de trouver du travail, un nombre qui ne cesse de croître. Beaucoup de ces migrants citent le manque d’opportunités d’emploi et un accès insuffisant à la nourriture et à d’autres services essentiels comme motifs de départ.

Il est impératif que les pays d’Afrique de l’Ouest répriment la pêche illégale afin de résoudre le problème. Les chercheurs du projet Sea Around Us soutiennent que les décideurs devraient se concentrer sur le soutien à la pêche artisanale, car elle crée plus d’emplois et est meilleure pour l’environnement. En outre, l’imposition de limites aux opérations des flottes industrielles d’autres pays redonnera le contrôle à la région et assurera une pêche durable.

La solution de la Banque mondiale

Alors que le problème de la surpêche en Afrique de l’Ouest est redoutable, des organisations se sont mobilisées pour aider à résoudre le problème. Le Programme régional de pêche de l’Afrique de l’Ouest (WARF-P) est une initiative en trois phases avec un investissement de 170 millions de dollars dans les pêches de la région. Selon la Banque mondiale, le programme se concentre spécifiquement sur la réduction de la pauvreté et de l’insécurité alimentaire en mettant fin à la surpêche.

La première phase de la FRAO-P a connu un succès louable au Cabo Verde, en Guinée-Bissau, au Libéria, au Sénégal et en Sierra Leone. Le programme a contribué à façonner de nouvelles lois concernant la surpêche et a permis aux pêcheurs locaux d’accéder à davantage de ressources. Au Cabo Verde, au Libéria, au Sénégal et en Sierra Leone, le projet a permis d’immatriculer 34 000 bateaux de pêche artisanale afin de mieux suivre l’activité de pêche. Le projet a commencé en 2010 et s’est terminé en 2019. La FRAO-P a positivement signalé que la pêche illégale a diminué dans tous les pays bénéficiaires.

Bien que ces investissements dans la région soient utiles aux communautés locales, ils ne parviennent pas à compenser les pertes de plusieurs milliards de dollars dues à la surpêche en Afrique de l’Ouest. Il est essentiel de sensibiliser le public à ce problème et d’exhorter les gouvernements locaux à prendre des mesures pour éviter de futures pertes. En fin de compte, la bonne gestion de ces océans incombe aux dirigeants ouest-africains.

Le remuer

L’Afrique de l’Ouest est une région très sensible aux impacts de la pauvreté, notamment dans le sillage du COVID-19. La surpêche en Afrique de l’Ouest hantera potentiellement la région pour toujours si les gouvernements locaux ne traitent pas le problème de manière globale. Les poissons d’Afrique de l’Ouest appartiennent avant tout aux peuples de la région. Du côté positif, les avantages de la résolution du problème sont immenses et immédiats. L’insécurité alimentaire diminuera tandis que l’emploi local augmentera, réduisant la pauvreté en Afrique de l’Ouest.

– Jérémy Long
Photo : Flickr

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