Bien que le taux de pauvreté global au Myanmar ait diminué ces dernières années pour atteindre environ 25 % en 2017, le taux de pauvreté des enfants reste plus élevé à 31 %. Plus de 5,5 millions d’enfants au Myanmar vivaient dans la pauvreté ou l’extrême pauvreté en 2017. Pour compenser le manque de nourriture et de produits de première nécessité dans leurs ménages, ces enfants sont susceptibles d’accepter des emplois dans la construction et les usines qui présentent des conditions de travail dangereuses. En conséquence, le Myanmar se classe 112e sur 172 pays dans l’indice de fin d’enfance de Save the Children, qui mesure dans quelle mesure les enfants « passent à côté de l’enfance ».
Au début des années 1960, le monde considérait le Myanmar comme l’un des pays les plus prospères d’Asie du Sud en raison de l’abondance de ses ressources naturelles. Cependant, en 1962, un coup d’État qui a établi une dictature militaire sous le Parti du programme socialiste birman a écarté les droits des enfants.
Mortalité infantile et naissances rurales
Sans surprise, les droits fondamentaux ne sont pas également répartis dans la composition socio-économique du Myanmar. Un taux de pauvreté élevé s’accompagne d’une mortalité infantile élevée. En 2019, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans était de 44,7 pour 1 000 naissances vivantes, contre 5,6 décès pour 1 000 naissances aux États-Unis. De plus, le nombre exact d’enfants nés est inconnu car environ 65% des naissances ne sont pas officiellement déclarées car les sages-femmes n’enregistrent que de manière informelle les naissances rurales.
Accès limité à l’éducation
Le gouvernement du Myanmar n’alloue pas suffisamment de fonds à l’éducation et de nombreuses familles n’ont pas les moyens d’envoyer leurs enfants à l’école. Par conséquent, environ 3 % des enfants du Myanmar n’ont reçu aucune éducation et on estime que 8,6 millions de personnes de plus de 15 ans sont analphabètes. Sans éducation ou sans compétences de base en lecture et en écriture, il est pratiquement impossible de trouver un emploi en dehors des travaux d’usine ou de construction.
Travail des enfants Conditions de travail
Au Myanmar, le piège de la pauvreté contraint 1,1 million d’enfants âgés de 5 à 17 ans à des conditions de travail dangereuses. Incapables de participer à la fois à l’école et au marché du travail, ces enfants se retrouvent coincés dans un cycle inéluctable de pauvreté générationnelle. Ils travaillent comme porteurs, nettoyeurs, cuisiniers, ouvriers agricoles et plus encore, soit à cause de la coercition des Forces armées nationales birmanes, soit pour aider à compléter les revenus de leur ménage.
Certains employeurs n’hésitent pas à exploiter un afflux d’enfants travailleurs sous-éduqués qui ne sont pas conscients des violations des droits des travailleurs et de la santé auxquels ils sont confrontés. La semaine de travail typique aux États-Unis est généralement de 40 heures, mais un quart des enfants travailleurs au Myanmar âgés de 12 à 17 ans sont généralement confrontés à des semaines de travail de 60 heures ou plus. La plupart du travail des enfants a lieu dans les zones rurales, et au moins 197 enfants travaillent dans des zones de conflit dangereuses telles que Kachin, Rakhine et Shan en raison de la coercition.
Briser le cycle de la pauvreté des enfants
Pour briser le cycle brutal de la pauvreté générationnelle qui oblige les enfants à choisir entre mettre de la nourriture sur la table et recevoir une éducation qui propulsera leur avenir, il est crucial que les familles pauvres du Myanmar reçoivent des ressources cohérentes et suffisantes de la part des organisations et des agences gouvernementales. L’UNICEF aide à briser le cycle de la pauvreté infantile au Myanmar en s’associant à des organisations non gouvernementales et en se concentrant sur l’amélioration de l’accès et de la qualité de l’éducation. Il s’efforce également de protéger les enfants contre la coercition violente et les abus, en particulier les enfants des communautés marginalisées. Offrir aux enfants du Myanmar une éducation adéquate et les protéger du travail forcé leur permettra de mener une vie plus sûre et plus riche en opportunités.
La pauvreté des enfants touche des millions de personnes au Myanmar et constitue une menace pour les générations à venir. Il y a cependant place à l’espoir, car des organisations telles que Save the Children et l’UNICEF se concentrent sur l’atténuation des conditions extrêmes dans lesquelles vivent de nombreux enfants du Myanmar en créant des partenariats et en produisant des résultats à grande échelle.
– Mélanie Orfèvre
Photo : Flickr
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