Impact de COVID-19 sur les travailleuses indépendantes en Inde

Femmes indépendantes en IndeDébut avril 2021, l’Inde a connu une vague de cas de COVID-19 qui a eu des effets dévastateurs sur l’économie. Selon ReliefWeb, le 19 mai 2021, « l’Inde a établi un record mondial de 4 529 décès dus au COVID-19 en 24 heures ». Les conséquences économiques du COVID-19 ont un impact disproportionné sur les populations vulnérables telles que les travailleuses indépendantes en Inde. Le 10 juin 2021, dans un appel désespéré à l’aide, l’Association des travailleuses indépendantes (SEWA) a exprimé au Georgetown Institute for Women, Peace and Security les difficultés financières auxquelles sont confrontées ses membres.

L’impact de COVID-19 sur les travailleurs informels

La pandémie de COVID-19 a été préjudiciable à l’ensemble de l’économie indienne, mais les travailleuses informelles en font les frais. Ces travailleurs dépendent des transports en commun pour se rendre au travail, comme les bus et les trains, mais ces modes de transport ont été fermés pendant la pandémie. De plus, de nombreux travailleurs indépendants sont des vendeurs de rue, une forme de travail qui a également été interdite. Le cyclone Tauktae de mai 2021 dans le Gujarat, en Inde, a exacerbé tous ces problèmes. Environ 8 000 travailleuses « de l’industrie de la saline ont perdu l’opportunité de vendre 600 à 700 tonnes de sel récolté parce qu’il a été emporté par le cyclone Tauktae ».

En raison de ces problèmes aggravés, les femmes déjà appauvries sont incapables de travailler, une conséquence qui s’accompagne de graves répercussions financières. SEWA a interrogé de nombreux membres qui doivent désormais réduire leur consommation alimentaire et leurs besoins médicaux parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas se le permettre. Ce sont des problèmes auxquels les membres de SEWA sont confrontés ainsi que la plupart des autres travailleurs indépendants en Inde.

Cependant, la situation est particulièrement difficile pour les travailleuses en raison d’une culture de longue date de préjugés sexistes en Inde. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des emplois moins bien rémunérés et moins sûrs que les hommes. Lorsque l’Inde a commencé à se remettre de la pandémie fin 2020, le retour à l’emploi des hommes était la première priorité. Ainsi, les femmes indépendantes en Inde connaissent un taux disproportionné de pauvreté induite par la pandémie par rapport à leurs homologues masculins.

SEWA passe à l’action

Selon les dirigeants de la SEWA, l’Inde est aux prises avec une désinformation et une peur généralisées concernant la pandémie de COVID-19 et les vaccins, en particulier dans les régions rurales de l’Inde. Actuellement, l’organisation prend quatre mesures principales pour lutter contre le COVID-19 en Inde :

  1. Encourager les personnes présentant des symptômes à tester pour COVID-19.
  2. Exhorter les membres de la communauté à porter des masques et éduquer les gens sur d’autres directives de santé publique.
  3. Plaidoyer pour la vaccination contre le COVID-19 en renforçant la confiance de la communauté.
  4. Donner la priorité à l’aide d’urgence aux femmes dont les moyens de subsistance ont été touchés en raison des « restrictions liées au COVID-19 et de la destruction du cyclone Tauktae ».

Fin juin et début juillet 2021, SEWA a distribué 1,2 million de masques dans les régions urbaines et 1,5 million de masques dans les régions rurales de l’Inde. SEWA vise à fournir « des kits de santé, des paquets de nourriture, des médicaments et une aide financière aux travailleurs qui ont perdu toutes leurs sources de revenus à la suite de confinements ou de catastrophes naturelles ». En outre, SEWA transforme ses bureaux en « centres de soins aux patients COVID-19 » temporaires pour alléger la pression sur le système de santé indien.

L’élection de Mamata Banerjee au poste de ministre en chef du gouvernement de l’État du Bengale occidental est un succès majeur pour les femmes en Inde. Les engagements de Banerjee « incluent 250 programmes d’aide sociale », dont beaucoup soutiendront spécifiquement les femmes et les mères. Par exemple, Banerjee mobilisera des « transferts en espèces conditionnels aux mères pour l’éducation de leurs filles ».

Un appel à l’action

Afin de fournir une assistance continue aux travailleuses indépendantes en Inde, SEWA a besoin d’un soutien national et international. SEWA lance un appel au soutien sous forme de dons de masques, de désinfectants, d’équipements de protection individuelle et de fournitures médicales ainsi que de dons monétaires.

SEWA accueille également favorablement le soutien aux marchés alternatifs qui ont gagné en popularité pendant la pandémie, tels que la fabrication de masques faciaux, la production de désinfectant et la vente de repas préemballés pour les livraisons. Le Forum économique mondial propose d’autres suggestions, telles que la fourniture d’outils numériques et de formations pour aider les travailleurs informels à réussir dans une période de changement. Par exemple, « connecter les agriculteurs aux consommateurs de leurs légumes dans les villes locales via WhatsApp ».

Avec le soutien des organisations et du public, pendant des périodes sans précédent comme celles-ci, les femmes indépendantes en Inde seront en mesure de sortir de la pauvreté avec la capacité de prospérer et pas simplement de survivre.

Jessica Li
Photo : Flickr

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