Handicap et pauvreté au Ghana : un combat pour l’éducation

Handicap et pauvreté au GhanaUn panneau indiquant « Property of EEPD Africa » se dresse bien en vue sur un terrain par ailleurs vide non loin d’Accra, la capitale du Ghana. Le terrain sur lequel il se trouve, couvert d’arbustes et d’herbes indigènes, pourrait un jour abriter une nouvelle école innovante conçue spécifiquement pour les personnes handicapées. Pour l’instant, cela rappelle un rêve de réduire le lien entre le handicap et la pauvreté au Ghana qui ne s’est pas encore concrétisé.

EEPD Africa, qui signifie éclairer et autonomiser les personnes handicapées en Afrique, est l’une des nombreuses organisations au Ghana qui défend et fournit une assistance aux personnes handicapées. Lancé en 2012 par Sefakor Komabu-Pomeyie, un survivant de la polio, EEPD Afrique travaille à analyser et à soutenir la législation relative au handicap et à l’accessibilité.

Parallèlement à ce travail, Komabu-Pomeyie a inclus un autre projet dans l’EEPD, un projet qui lui tient à cœur. Le rêve de construire une école accessible vient de sa propre expérience en tant qu’enfant handicapée. Pour elle, l’éducation était cruciale. « Si je n’avais pas pu être à l’école, je ne pense pas que vous me connaîtriez même », a déclaré Komabu-Pomeyie dans une interview. « J’aurais été dans la rue en train de mendier. »

Handicap et pauvreté au Ghana

Partout dans le monde, les personnes handicapées sont parmi les plus vulnérables de leur communauté. Plus de 700 000 personnes au Ghana ont un handicap, et les ménages qui comprennent une personne handicapée connaissent une pauvreté de plus de 10 % au-dessus du taux des autres ménages.

Les personnes handicapées se heurtent à des obstacles en matière d’éducation, d’emploi et de soins de santé. Ce manque d’accessibilité signifie que beaucoup sont incapables de participer à la société formelle et doivent souvent recourir à la mendicité pour de l’argent et de la nourriture. « Il y a beaucoup de personnes handicapées dans la rue en ce moment », a déclaré Komabu-Pomeyie. « Vous les verrez alignés dans la circulation, ils vont de voiture en voiture en mendiant. » La pauvreté est particulièrement dure pour les enfants handicapés, qui peuvent ne pas avoir un accès égal à l’école. Ils peuvent également ne pas avoir les moyens d’acheter les médicaments nécessaires pour gérer leur maladie, ce qui peut avoir des conséquences tragiques.

Une autre partie du handicap et de la pauvreté au Ghana est la stigmatisation qui est souvent associée au fait d’avoir un handicap. De nombreuses familles ghanéennes gardent des parents handicapés à l’intérieur de leurs maisons, cachés de leurs communautés. Cela limite l’accès à la société pour les personnes handicapées au Ghana. Komabu-Pomeyie a rappelé comment son père considérait son handicap comme une source de honte. Cela l’a finalement amené à la quitter, elle et sa mère. « Un jour, il s’est juste réveillé et a écrit sur un papier et l’a posé sur la table pour ma mère : ‘Je ne peux pas vivre avec cette chose' », a déclaré Komabu-Pomeyie. « Et cette chose, c’est moi. »

Plaidoyer pour le handicap au Ghana

Les groupes de défense des personnes handicapées luttent contre la stigmatisation au Ghana, souvent dirigés par des personnes handicapées. L’un des premiers groupes de plaidoyer, la Société ghanéenne pour les aveugles, a été fondé en 1951. D’autres organisations ont rapidement suivi.

En 1987, la Fédération ghanéenne des organisations de personnes handicapées a été créée pour faciliter la collaboration entre les différentes communautés handicapées. Ce groupe global compte actuellement sept organisations principales en tant que membres, y compris des associations pour les aveugles, les sourds, les handicapés physiques et ceux qui ont des problèmes neurologiques et immunologiques. Ces organisations sensibilisent aux handicaps et créent des opportunités pour les personnes d’accéder aux soins médicaux, à l’éducation et à l’emploi. Ces efforts constituent une bouée de sauvetage vitale pour les personnes handicapées et pauvres au Ghana.

L’une des plus grandes réalisations que les défenseurs aient observées est l’adoption de la loi sur les personnes handicapées en 2006, qui a rendu illégale la discrimination ou l’exploitation d’une personne sur la base d’un handicap. Cette loi met également en place des soutiens gouvernementaux pour améliorer l’accessibilité des infrastructures, de l’éducation et de l’emploi.

L’application de ces protections est maintenant un objectif principal pour les groupes de défense. Malgré la loi, dans de nombreux endroits, des enfants sont encore refusés à l’école en raison d’un handicap. Les organisations de défense des droits doivent encore intensifier leurs efforts pour garantir le droit de l’enfant à l’éducation. « Le plus grand défi que nous avons au Ghana est la mise en œuvre ou l’application », a déclaré Komabu-Pomeyie. « Ces enfants sont renvoyés chez eux, même si leurs parents veulent qu’ils aillent à l’école.

Éducation inclusive

La conviction de Komabu-Pomeyie en l’importance de l’éducation dans la lutte contre le handicap et la pauvreté au Ghana vient de sa propre expérience. Sa mère, bibliothécaire scolaire, l’emmenait tous les jours à l’école où elle apprenait sous sa table. Ce dévouement à son éducation a inspiré Komabu-Pomeyie, qui a finalement obtenu son doctorat malgré les défis douloureux et déshumanisants auxquels elle a été confrontée. « Quand vous me voyez, belle, assise ici aujourd’hui, j’ai traversé beaucoup de douleur », a déclaré Komabu-Pomeyie. « Cette douleur est ce que je ne veux pas qu’un enfant handicapé traverse. »

Cette expérience alimente sa motivation à construire une école inclusive et accessible pour les enfants handicapés. Ayant travaillé avec le Ghana Education Service, Komabu-Pomeyie possède les connaissances et les relations nécessaires. Elle a terminé les plans de l’école et a acheté le terrain avec le soutien de la communauté. Le financement reste cependant un obstacle. Le projet est estimé à 200 000 $ US, mais moins de 500 $ ont été levés. « La chose difficile, c’est que les gens ont cru en vous, ils vous ont donné des terres, ils vous voient travailler pour ce changement pour eux », a déclaré Komabu-Pomeyie. « Mais l’argent, il n’est pas là. »

Komabu-Pomeyie reste déterminé à terminer l’école et à aider les enfants handicapés à accéder à une éducation inclusive avec les aménagements dont ils ont besoin. Le handicap et la pauvreté au Ghana sont un problème complexe, mais c’est un problème que les organisations et les individus travaillent sans relâche à résoudre. « Nous pensons que notre voix est importante », a déclaré Komabu-Pomeyie, « et qu’elle doit apporter des changements sur le terrain. »

– Nicole Ronchetti
Photo : Wikimedia Commons

*