La Constitution kényane stipule que les hommes et les femmes sont égaux devant la loi. Malgré la nouvelle législation, les femmes kényanes sont toujours victimes de discrimination pour avoir exercé leur droit de posséder des terres avec leur nom dessus plutôt que celui de leur mari.
Droits fonciers des femmes au Kenya
La propriété et les droits fonciers des femmes se sont récemment étendus au Kenya, en particulier pour les femmes mariées – un groupe qui s'est vu refuser la propriété foncière dans le passé. Adoptée en 2013, la loi sur les biens matrimoniaux stipule que le mariage entre un homme et une femme repose sur un fondement d'égalité. Elle reconnaît les époux comme propriétaires égaux et protège les droits des femmes à la propriété foncière pendant le mariage, le divorce et la séparation.
La loi fait suite à l'abrogation des lois antérieures discriminatoires entre les sexes, ouvrant une nouvelle voie progressiste pour le pays. Avant la promulgation de la loi, le gouvernement kényan appliquait la loi de 1882 sur la propriété des femmes mariées, une loi héritée de l’époque de la colonisation britannique, a expliqué la directrice générale de Kenya Land Alliance (KLA) Faith Alubbe. KLA est une organisation non gouvernementale (ONG) qui milite pour l'égalité d'accès à la terre au Kenya.
«Pour les femmes, la propriété foncière est très importante pour qu'elles puissent nourrir leur famille, pour qu'elles puissent accéder ou utiliser la terre et la contrôler», a déclaré Alubbe. «Dans l'état actuel des choses, la plupart des femmes n'accèdent et n'utilisent que la terre. Ils la contrôlent et la possèdent rarement. »
Aujourd'hui, près d'une décennie après l'adoption de la loi, seulement 10,3% des femmes kényanes possèdent des titres de propriété foncière, selon les statistiques de l'ALK. Même avec l’application de cette nouvelle loi, des coutumes et des traditions variées qui empêchent les femmes de posséder des terres existent dans les 47 comtés du Kenya. Sans un accès complet et clair aux titres fonciers, l'impact disproportionné du sans-abrisme et de la pauvreté sur les femmes kényanes pourrait encore s'aggraver.
Plaidoyer foncier pour les femmes kényanes
«Comment se fait-il que les femmes travaillent beaucoup sur la terre, utilisent les ressources, mais ne la possèdent ou ne la contrôlent jamais?» Telle était la question qu'Alubbe se posait qui la propulsa plus profondément dans la défense des terres. Le travail d'Alubbe dans le domaine des droits de l'homme et de la justice foncière au Kenya remonte à 2006 lorsqu'elle a travaillé pour la Kenya Human Rights Commission, une ONG qui promeut le changement démocratique, et pour la Federation of Women Lawyers (FIDA-K), une ONG qui étend la liberté juridique. représentation des femmes au Kenya.
Grâce aux efforts de l'UCK en partenariat avec son réseau de 50 organisations, Alubbe informe les communautés kényanes de leurs droits et aide les individus à obtenir des documents fonciers appropriés pour actualiser la justice foncière au Kenya et dans toute l'Afrique de l'Est. Alors qu'Alubbe travaillait pour FIDA-K, elle était membre de l'équipe qui a fait pression pour l'adoption de la loi de 2013 sur les biens matrimoniaux.
Malgré les intentions de la loi de créer une plus grande égalité foncière, comme indiqué dans un rapport de Human Rights Watch en coordination avec la FIDA-K, elle n’est pas totalement appliquée. La loi ne reconnaît pas les couples mariés officieusement, bien que de nombreux couples kenyans ne soient pas légalement enregistrés dans leur comté, ce qui les soustrait à la protection de la loi.
Système de justice contre coutume patriarcale
Alubbe pense également que l'acte n'a été que partiellement réussi. Les femmes sortent rarement du système judiciaire les mains vides, mais traduire les couples en justice – un processus coûteux et souvent long – fait obstacle à la justice foncière pour les femmes. Les difficultés financières liées à la couverture des frais de justice et au paiement des avocats peuvent être suffisantes pour empêcher une femme de juger son affaire devant les tribunaux.
«Avec les précédents qui sortent des tribunaux, (The Matrimonial Property Act) n'a pas eu autant de succès que nous l'avions espéré à cause (des) zones grises et de beaucoup de discrétion», a déclaré Alubbe.
Ces «zones grises» pourraient concerner les traditions patriarcales, les lois coutumières et les systèmes de justice alternatifs des pays qui gouvernent les communautés kenyanes, a expliqué Alubbe. Selon HRW, les lois coutumières, qui sont souvent discriminatoires à l'égard de la propriété foncière des femmes, contrôlent plus de 65% des terres au Kenya.
Plutôt que de se tourner vers le système judiciaire, les couples mariés des régions rurales en instance de divorce rencontreront plutôt les anciens et les chefs de la communauté pour trouver une alternative efficace et abordable. Mais en dehors des systèmes judiciaires, les lois coutumières qui insistent sur le fait que la propriété matrimoniale n'a pas droit aux femmes prévalent, laissant potentiellement les femmes avec seulement leurs effets personnels et sans toit au-dessus de leurs têtes.
«Ceux au niveau communautaire préfèrent (les systèmes de justice alternatifs) parce qu’ils sont accessibles et abordables. Bien qu’elle puisse être très patriarcale, et comme elle n’est pas très réglementée, elle pourrait aussi faire échouer la justice », a déclaré Alubbe.
Selon les lois coutumières des comtés kényans de Kilifi et Kakamega, les titres fonciers sont attribués uniquement au mari d’une femme ou appartiennent à sa famille. Les acquisitions ou améliorations apportées à la propriété d’un couple, qu’elles soient faites par l’épouse, ne lui appartiennent pas. Bien que 96% des femmes rurales kényanes soient responsables de l'agriculture, rapporte Oxfam, leurs contributions à la terre ne leur appartiennent que pour semer et non pour récolter à des fins personnelles.
Si elle peut gérer les coûts, en vertu de la loi sur les biens matrimoniaux, elle doit également présenter la preuve de contributions monétaires ou non monétaires à ses biens matrimoniaux. Mais ce qui est qualifié de preuve substantielle n'est pas clairement défini dans la loi, a expliqué HRW. Les travaux de soins non rémunérés, les femmes qui travaillent sont principalement responsables, peuvent faire ou défaire le cas d’une femme, mais cela dépend également de l’interprétation de la preuve par le juge.
Conséquences de la propriété patriarcale des terres
En raison des ambiguïtés dans la législation et les coutumes qui l'emportent sur la propriété foncière d'une femme, moins de 2% des terres au Kenya appartiennent à des femmes. Ces lacunes dans l'application des titres fonciers ne protègent pas les droits des femmes, ce qui augmente le nombre de femmes menacées d'expulsion et de pauvreté.
Les femmes séparées, divorcées et veuves risquent de perdre leur maison au profit de leur mari ou de la famille de leur mari en vertu du droit coutumier. Les comtés de Kilifi et Kakamega, où les hommes sont les propriétaires fonciers majoritaires, possèdent également deux des taux de divorce et de séparation les plus élevés du Kenya.
Lorsque les femmes au Kenya sont empêchées de posséder des terres, qui sont un important générateur de revenus, elles sont empêchées d'accéder à d'autres ressources, y compris le crédit et les cultures agricoles. Alubbe a ajouté que sans revenu disponible ni crédit sûr, l’éducation des enfants des femmes passe entre les mailles du filet et la malnutrition devient une dure réalité pour les familles.
«Parce que la terre est le principal facteur de production au Kenya, sans terre, alors le niveau de pauvreté est assez élevé pour les femmes», a déclaré Alubbe.
En décomposant la pauvreté par sexe, les femmes kényanes sont plus susceptibles que les hommes de sombrer dans la pauvreté. Pour les femmes célibataires, divorcées et veuves, c'est particulièrement vrai. Près de 31% des femmes divorcées tombent dans la pauvreté, tandis que 38% des veufs tombent dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.
Regarder vers l'avant
Les femmes au Kenya dépendent de la terre qu'elles peuvent appeler la leur. La loi dit que les femmes le peuvent enfin – une reconnaissance cruciale des contributions des femmes kényanes à leurs communautés. Cette question de la propriété foncière dépasse cependant les frontières du Kenya. Selon la Banque mondiale, 30% seulement de la population mondiale détient des titres fonciers aujourd’hui. Dans toute l'Afrique subsaharienne rurale, seulement 10% de la population possède des titres fonciers.
Pourtant, Alubbe travaille personnellement pour élargir l'accès aux titres fonciers. En septembre dernier, elle se rendait personnellement dans les comtés du Kenya pour former des membres de la communauté et aider à l’enregistrement des terres et aux droits fonciers des femmes au Kenya. Après s'être arrêtée à Laikipia, elle a déclaré que l'inscription se déroulait bien et que son objectif principal était que les femmes soient incluses dans le processus d'inscription.
«Nous sommes très optimistes parce que plus de femmes acquièrent plus de connaissances», a déclaré Alubbe. «Les femmes elles-mêmes sont plus sensibilisées et conscientes que pour être impliquées, nous devons posséder des terres.»
—Grace Mayer
Photo: Flickr
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