À la mi-novembre 2022, des manifestants bulgares sont descendus dans les rues devant le bâtiment du Parlement du pays des Balkans pour lutter pour un salaire minimum décent. L’inflation croissante a déclenché le mouvement et les craintes de gel du salaire minimum ont incité les deux plus grands syndicats d’employés de Bulgarie à lancer des manifestations appelant à une augmentation du salaire minimum. Les manifestations ont commencé juste avant l’hiver car beaucoup sont en situation de précarité énergétique et n’ont pas les moyens de chauffer leur maison. Sans une augmentation du salaire minimum, la Bulgarie pourrait voir des milliers, voire des millions de ses citoyens tomber dans la pauvreté énergétique et perdre sa position dans la « zone euro ».
Salaire minimum bulgare
Des manifestants bulgares s’attaquent à la question du salaire minimum devant le bâtiment du Parlement parce que le salaire minimum écrase les classes inférieures. La Bulgarie a l’un des salaires minimums les plus bas d’Europe. Le salaire minimum bulgare ne suit pas le rythme de l’inflation en constante augmentation, car l’inflation a effectivement dépassé les augmentations de salaire nationales. Le salaire minimum est de 710 BGN ou 362 € par mois. Cependant, malgré les augmentations de salaire, en raison du montant des impôts prélevés sur le salaire de la plupart des salariés au salaire minimum, ils ne rapportent qu’environ 281 €.
En 2020, le taux de pauvreté en Bulgarie a atteint 22,1 %. Les chiffres mis à jour montrent que le nombre réel de Bulgares vivant dans la pauvreté est probablement beaucoup plus élevé. Environ 35 % des Bulgares sont considérés comme des « travailleurs pauvres », selon Radio Bulgarie. Pour être un « travailleur pauvre », il faut avoir un emploi, travailler plus de 27 semaines par an, dans la population active, tout en restant sous le seuil de pauvreté. Le terme «travailleurs pauvres en Bulgarie fait référence à ceux qui vivent du salaire minimum.
Les travailleurs pauvres bulgares n’ont aucun moyen de sortir de leur statut de pauvres tant que le salaire minimum reste aussi bas qu’il l’est. Avec un salaire insuffisant, de nombreux Bulgares craignent que le coût de la vie, en particulier les coûts énergétiques, n’augmente et ne les plonge dans la « pauvreté énergétique ».
La pauvreté énergétique de la Bulgarie
La pauvreté énergétique est le manque d’accès aux sources d’énergie et aux services modernes. C’est l’une des principales causes de l’arrivée des manifestants bulgares dans la capitale. La pauvreté énergétique est l’un des principaux défis auxquels le gouvernement bulgare est confronté depuis les élections parlementaires et présidentielles de 2021, car il s’agit de l’un des pays énergétiques les plus pauvres d’Europe. En 2020, 27,5 % des foyers bulgares ne disposaient pas d’un chauffage adéquat et 22,2 % des propriétaires et locataires bulgares étaient en retard ou endettés en raison de factures d’énergie écrasantes.
La Bulgarie dépend de la Russie pour 75% de son gaz, ce qui en fait l’un des pays les plus dépendants du gaz russe. L’Union européenne a retardé la mise en œuvre des mêmes interdictions sur le pétrole russe que les États-Unis, mais la Russie a réduit ses exportations de gaz et les membres de l’UE se bousculent pour rechercher d’autres fournisseurs de gaz naturel. L’oléoduc transportant du gaz et du pétrole russes vers les pays d’Europe de l’Est, dont la Bulgarie, restera ouvert mais avec des quantités limitées. Les importations minimales de gaz sont susceptibles de provoquer une nouvelle flambée des prix du gaz. Les prix ont fluctué énormément. L’UE est en pourparlers pour fixer un plafond sur les prix du gaz russe, que l’UE décidera d’ici le 5 décembre 2022.
Jusqu’à ce que l’UE fixe ce plafond, cependant, les Bulgares dépendant du gaz russe tout en ne gagnant que le salaire minimum continueront de lutter. La peur de vivre dans la pauvreté énergétique motive les manifestants bulgares alors qu’ils se dirigent vers les mois les plus froids de l’année dans la région.
Les protestations et leurs implications
Les manifestants bulgares sont dirigés par les deux principaux syndicats du pays. Les syndicats bulgares sont une force avec laquelle il faut compter et sont responsables d’un nombre important de la main-d’œuvre bulgare. Environ 15% à 17% de la main-d’œuvre bulgare est impliquée dans des syndicats. À l’échelle nationale, il existe deux syndicats dominants, avec d’innombrables petits syndicats couvrant divers employés et leurs besoins de protection.
La Bulgarie est membre de l’UE et est en passe de devenir membre de la « zone euro ». Pour être membre de la zone, il faut répondre à quatre critères critiques : la stabilité des prix, des finances publiques soutenables, un taux d’inflation qui n’est pas supérieur de plus de 1,5 point de pourcentage au taux des trois États membres les plus performants et un taux de change la stabilité. La Bulgarie remplissait les critères requis pour rejoindre la zone euro, qui devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2024. Cependant, avec une inflation qui continue d’augmenter et un salaire minimum terne impactant l’économie, la Bulgarie pourrait perdre sa place dans la zone euro.
Les manifestants bulgares demandent au Parlement d’augmenter le salaire minimum avant qu’un gel économique ne s’installe, rapporte Al Jazeera. En cas de gel, le salaire minimum restera bas dans la crise d’inflation actuelle et le gouvernement perdra sa place dans la zone euro. Sans une augmentation du salaire minimum, l’économie bulgare n’aura pas la structure adéquate pour sortir ses citoyens pauvres de leur danger financier.
Mettre fin à la pauvreté des Bulgares est possible, surtout si le gouvernement augmente le salaire minimum, et les efforts pour atteindre cet objectif ont attiré l’attention de l’Association internationale de développement (IDA) de la Banque mondiale. La Bulgarie a rejoint en novembre 2021, un changement récent mais significatif. L’IDA a accordé 458 milliards de dollars à 114 pays par le biais de subventions à 0 % d’intérêt. Les fonds vont à des programmes qui réduisent la pauvreté et améliorent la situation économique d’une nation. Rejoindre l’IDA est symbolique des progrès de la Bulgarie loin du titre de « développement ». L’économie bulgare s’améliore, mais l’inflation et un salaire minimum plus bas pourraient stopper toute amélioration potentielle. Avec l’aide de l’IDA et une augmentation du salaire minimum, la Bulgarie a une chance phénoménale d’assurer un avenir meilleur.
– Clara Mulvihill
Photo : Flickr
*
