Niché dans les montagnes d’Asie centrale, le Kirghizistan a longtemps souffert de taux de pauvreté élevés et de sous-développement, mais la dernière décennie a vu le PIB par habitant du Kirghizistan augmenter de près de 50 %. La pandémie de COVID-19 a toutefois interrompu les progrès, avec 700 000 personnes au Kirghizistan glissant dans la pauvreté de 2019 à 2020. Voici quelques informations sur COVID-19 et la pauvreté au Kirghizistan.
Une économie basée sur les envois de fonds
La Banque mondiale classe le Kirghizistan parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, avec un PIB par habitant d’environ 1 200 dollars. Une grande partie de la richesse nationale du Kirghizistan provient des envois de fonds, en particulier dans les zones rurales, d’où les migrants partent travailler en Russie, au Kazakhstan et en Turquie. En 2019, les citoyens à l’étranger ont renvoyé près de 2,5 milliards de dollars, soit 30% du PIB du Kirghizistan. Les statistiques officielles montrent que sans les envois de fonds, le taux de pauvreté du Kirghizistan en 2019 aurait augmenté de plus de moitié.
Au début de la pandémie, de nombreux travailleurs migrants sont rentrés chez eux, coupant les flux d’envois de fonds qui maintenaient en vie les familles rurales. D’autres sont restés à l’étranger mais ont renvoyé leur famille chez eux, augmentant le fardeau des résidents ruraux du Kirghizistan. En raison de l’informalité de leur travail, de nombreux migrants ont perdu leur emploi pendant la pandémie et n’ont pas pu bénéficier de l’aide gouvernementale à laquelle d’autres travailleurs plus protégés avaient droit.
Hausse des prix des aliments
En 2019, le Programme alimentaire mondial (PAM) a signalé que 46% de la population kirghize ne répondait pas à ses besoins caloriques quotidiens. De juin 2019 à juin 2020, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 17%, poussant encore plus de ménages vulnérables dans l’insécurité alimentaire et mettant en évidence la corrélation entre COVID-19 et la pauvreté au Kirghizistan. Au cours de la même période, le prix de la farine a augmenté d’environ 30 %.
Les niveaux de pauvreté du Kirghizistan sont étroitement liés aux prix des denrées alimentaires. Selon la Banque mondiale, lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent, le taux de pauvreté du Kirghizistan suit de près. La hausse des prix des denrées alimentaires épuise l’épargne des pauvres et de la classe moyenne, les poussant à la vulnérabilité.
Alors que la faiblesse des envois de fonds a largement affecté les populations rurales, la hausse des prix des denrées alimentaires a principalement accru la pauvreté urbaine au Kirghizistan. Alors que les habitants des zones rurales ont accès à des fermes, les résidents urbains pauvres ont besoin d’aide pour répondre à leurs besoins alimentaires de base. Les importations de denrées alimentaires qui alimentaient les populations urbaines ont chuté en raison de l’affaiblissement de la monnaie kirghize, affectant les personnes à revenu faible et intermédiaire dans les villes.
En mars 2020, pour lutter contre l’insécurité alimentaire, le gouvernement a institué des plafonnements des prix, engagé des poursuites judiciaires contre ceux qui augmentaient les prix et distribué de la nourriture aux citoyens vulnérables des zones urbaines. En avril 2020, près de 95% des ménages à Bichkek ont reçu une aide du gouvernement, tandis que dans les zones rurales, 26% ont reçu une aide. Les efforts du gouvernement ont atténué le pire de l’insécurité alimentaire croissante du Kirghizistan.
Travail informel
Avant la pandémie, l’emploi informel représentait 71% de tous les emplois au Kirghizistan, une cause importante de pauvreté. Les travailleurs informels, généralement dans les secteurs de la construction, du commerce ou de l’industrie, n’ont pas de contrat avec leur employeur, ce qui augmente leur risque d’exploitation. Pendant la pandémie, alors que le chômage augmentait, les employés informels se sont retrouvés sans les mêmes systèmes de protection sociale et les mêmes droits du travail que les employés formels.
L’industrie de la construction, l’un des secteurs les plus importants de l’économie kirghize, emploie une quantité particulièrement importante de main-d’œuvre informelle. En raison de la baisse des investissements et des restrictions gouvernementales, le secteur de la construction a particulièrement souffert, les propriétaires d’entreprises signalant des baisses importantes de l’emploi.
Aide du gouvernement et de la Banque mondiale
Depuis le début de la pandémie, la Banque mondiale a créé trois programmes d’assistance totalisant 88 millions de dollars pour lutter contre les effets du COVID-19 et de la pauvreté au Kirghizistan. Les programmes ciblent à la fois la pauvreté urbaine et rurale, en se concentrant sur l’insécurité alimentaire, l’environnement et les bas salaires.
L’un des programmes, le soutien d’urgence aux micro, petites et moyennes entreprises, fournit 25 millions de dollars de microcrédits aux petites et moyennes entreprises souffrant de la pandémie. En mettant l’accent sur les entrepreneurs, ce programme de la Banque mondiale vise à aider à moderniser l’économie et la main-d’œuvre du Kirghizistan.
La Banque mondiale a également mis en œuvre les systèmes d’intervention et de prestation d’urgence en matière de protection sociale pour protéger les personnes les plus à risque de sombrer dans la pauvreté. Cette réponse comprend des subventions pour les familles vulnérables avec enfants et une assurance-chômage améliorée pour les travailleurs de tous les secteurs économiques. À long terme, ce programme se concentrera sur le développement de compétences génératrices de revenus afin de pérenniser les avantages des secours une fois la pandémie passée.
Le troisième programme de la Banque mondiale, le projet de soutien communautaire CASA-1000, financera de petits projets d’infrastructure à travers le Kirghizistan. Les membres de la communauté définiront et réaliseront les projets afin que chaque localité ait ses besoins satisfaits. Le programme soutiendra des projets dans chaque sous-district, assurant un impact généralisé.
La Banque mondiale a également fourni un financement d’urgence pour le système de santé du Kirghizistan, avec 12 millions de dollars livrés à partir de mars 2021. Le financement a aidé le pays à acquérir 266 lits d’hôpital, 26 ambulances et 342 ensembles d’équipements d’assistance respiratoire, ainsi qu’un financement pour des médicaments, des EPI et d’autres fournitures nécessaires à la lutte contre la pandémie.
Progrès et voie à suivre
En juillet 2021, plus de 2 000 Kirghizes étaient morts du COVID-19 et plus d’un demi-million étaient entrés dans la pauvreté. Le gouvernement, en partenariat avec la Banque mondiale, a pris des mesures pour lutter à la fois contre les effets sanitaires et économiques de la pandémie. Une nouvelle législation et des programmes de la Banque mondiale visent à aider le Kirghizistan à traverser la pandémie avec une économie plus forte et une population moins vulnérable.
– Justin Morgan
Photo : Flickr
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