COVID-19 et pauvreté au Japon

COVID-19 et pauvreté au Japon
La pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif sur les 15% de personnes vivant dans la pauvreté au Japon, un chiffre déjà en augmentation ces dernières années en raison de la baisse des dépenses de consommation et du passage à l’emploi à temps partiel. Les citoyens vivant en dessous du seuil de pauvreté souffrent de taux accrus d’insécurité alimentaire et de logement. Ainsi, alors que le gouvernement japonais se prépare pour les Jeux olympiques de l’été 2021, il sécurise également des opportunités de lutter contre la pauvreté croissante.

De nombreuses politiques en place au début de la pandémie ont négligé les besoins des communautés appauvries du Japon. Par exemple, les enfants ne pouvaient plus recevoir de repas financés par le gouvernement en raison de la fermeture des écoles pour la sécurité de la santé publique.

La pandémie a mis la pression sur le gouvernement japonais pour qu’il s’attaque aux problèmes sociaux préexistants, et les résultats auront un impact positif durable. En collaboration avec des organisations caritatives et des entreprises, le gouvernement a travaillé autour des lois et réglementations traditionnelles pour atténuer l’impact de COVID-19 sur la pauvreté au Japon.

Aide alimentaire

L’un des premiers obstacles à l’aide au COVID-19 était les restrictions sur les personnes pouvant recevoir une aide alimentaire. Après une mauvaise récolte de riz en 1993, le gouvernement japonais détient des stocks de céréales en cas d’urgence. Dans le cadre d’un programme appelé « éducation alimentaire », le gouvernement distribue chaque année une partie de ce stock aux écoles afin de fournir des repas scolaires et de souligner la valeur de la nourriture. Cependant, la réglementation a rendu difficile la libération de stocks à d’autres personnes dans le besoin pendant la pandémie, en particulier les personnes sans enfants.

Le gouvernement s’efforce de trouver des failles dans la loi sur les stocks de 1993 afin d’assurer la sécurité alimentaire des communautés appauvries du Japon. Les stocks sont désormais autorisés à distribuer 300 kg de riz non cuit par an à chaque organisation, par rapport au plafond de 60 kg les années précédentes.

Des organisations caritatives telles que Minoshima Megumi no Le à Fukuoka et des bénévoles de l’église Saint-Ignace à Tokyo ont également travaillé pour promouvoir la sécurité alimentaire des familles, des réfugiés et d’autres groupes non couverts par les distributions initiales du gouvernement.

Aide au logement

La pandémie a menacé la sécurité de la population de sans-abri au Japon. Initialement, sans accès adéquat à des couvre-visages ou à des installations sanitaires, plus de 4 500 citoyens risquaient sérieusement d’attraper le virus. Alors que le gouvernement japonais propose Livelihood Protection, un programme conçu pour garantir un niveau de vie minimum à tous les citoyens, il est difficile d’accès pour certaines populations dans le besoin, notamment les sans-abri.

Des groupes extérieurs au gouvernement ont également pris l’initiative de limiter la propagation du virus en fournissant des logements. Partout au pays, des hôtels et des auberges s’efforcent d’offrir un logement abordable. Une chaîne hôtelière basée à Osaka propose actuellement des chambres pour 390 ¥ (environ 4 $) par nuit. Les chambres comprennent un lit et une salle de bain privés, des équipements que l’on ne trouve pas dans les quartiers de la protection des moyens de subsistance. Cette offre aide 100 personnes à la fois à trouver un logement sûr, aidant à lutter contre la pandémie tout en dédiant un espace aux sans-abri du Japon pour se réfugier pour les mois à venir.

Petites entreprises et aide au travail

L’économie japonaise dépend fortement des ressources humaines, dont les petites entreprises représentent 70 %. Lorsque les commandes de séjour à domicile ont été mises en œuvre, l’activité touristique s’est arrêtée et les dépenses de consommation ont diminué, et le pays a connu son premier grand déclin économique depuis 2015. En février 2021, 1 000 petites entreprises avaient fermé, dont 25 % situées à Tokyo seulement. Ces fermetures ont laissé plus de 100 000 personnes sans travail, en particulier dans le commerce de détail, les restaurants et les industries manufacturières.

Le gouvernement japonais a adopté un plan de relance COVID-19 record équivalent à 40% du PIB du Japon pour protéger les entreprises et leurs employés. La relance permet au gouvernement d’offrir des plans de prêts temporaires sans intérêt à davantage d’entreprises touchées, ouvrant la porte à davantage de citoyens pour recevoir l’aide dont ils ont besoin.

En résumé

La pression de la pandémie a incité le Japon à s’attaquer aux problèmes existants. Le gouvernement, les entreprises indépendantes et les organisations caritatives ont pris une initiative pour aider à gérer l’impact du COVID-19 sur la pauvreté au Japon. De tels mouvements ont le potentiel de se poursuivre même après la pandémie et de faire progresser le niveau de vie du pays pour les années à venir.

Julia Fadanelli
Photo : Unsplash

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