Comment la pollution atmosphérique affecte la pauvreté en Europe

Comment la pollution atmosphérique affecte la pauvreté en EuropeLa pollution atmosphérique affecte de manière disproportionnée la santé et le bien-être des personnes vivant dans la pauvreté, selon un récent rapport de l'Agence européenne pour l'environnement. Le rapport intitulé «Un environnement sain, une vie saine: comment l'environnement influence la santé et le bien-être en Europe», appelle à améliorer la qualité de l'air en Europe en réduisant les émissions et en ajoutant des espaces verts. Beaucoup considèrent la pollution atmosphérique comme un problème environnemental ou un problème de santé mondial qui nous affecte tous de la même manière. Cependant, le rapport fait valoir que les communautés pauvres sont confrontées à un fardeau plus élevé de pollution atmosphérique et d'autres facteurs de stress environnementaux.

Le lien entre la pollution atmosphérique et la pauvreté

Le projet Borgen a eu un entretien avec Catherine Ganzleben, responsable des groupes pollution de l'air et santé environnementale à l'Agence européenne pour l'environnement (AEE). Elle a déclaré: «La pollution frappe plus durement les communautés les plus pauvres que les communautés aisées en raison du manque d'accès aux soins médicaux et de l'exposition aux sous-produits du changement climatique.»

Alors que la crise climatique continue de s'aggraver, la pollution de l'air et les conditions météorologiques extrêmes continuent de s'aggraver, affectant de manière disproportionnée les personnes vivant dans la pauvreté. «Dans de grandes parties de l'Europe, (les communautés vulnérables) sont plus susceptibles de vivre à côté de routes très fréquentées ou de zones industrielles», a déclaré Ganzleben. «(Ils) sont exposés à des niveaux plus élevés d’exposition à la pollution atmosphérique.»

Même lorsque les personnes aisées et les pauvres subissent la même exposition, la pollution de l'air affecte davantage la santé des pauvres. Ganzlebe a poursuivi: «Les personnes vivant dans les régions à faible revenu (se sont avérées) plus sensibles aux effets sur la santé des (polluants) que les personnes plus riches vivant dans les zones polluées.» De plus, les familles dont le statut socio-économique est inférieur sont confrontées à des effets négatifs plus importants de la pollution. Plusieurs facteurs pourraient contribuer aux effets disproportionnés de la pollution atmosphérique. Il s'agit notamment de l'accès aux soins de santé, des conditions sous-jacentes et des mauvaises conditions de logement.

La lutte pour l'air pur en Pologne

Le trafic et la pollution industrielle sont deux des principaux facteurs contribuant à la pollution atmosphérique en Europe. Mais, dans certains pays, comme la Pologne, le principal facteur de pollution atmosphérique est la combustion du charbon pour chauffer les ménages unifamiliaux.

La Pologne est tristement célèbre pour avoir l'un des pires niveaux de pollution atmosphérique de l'Union européenne, selon K. Max Zhang dans son entretien avec The Borgen Project. Zhang est professeur d'énergie et d'environnement à l'Université Cornell. La Pologne produit toujours de l'électricité et de la chaleur à l'aide du charbon, l'une des formes d'énergie les plus polluantes.

La dépendance de la Pologne à l’égard du charbon peut être principalement attribuée à l’abondance de vieilles maisons unifamiliales construites dans les années 70. Dans une interview avec The Borgen Project, Magdalena Kozlowska a affirmé que ces maisons n'étaient toujours pas rénovées. Elle est la coordinatrice de projet de Polish Smog Alert. Elle a également ajouté que les populations les plus pauvres de Pologne sont moins en mesure de mettre à jour leurs sources d'énergie.

Polish Smog Alert est une organisation qui s’est engagée à nettoyer l’air de la Pologne et à respecter les normes européennes de qualité de l’air grâce à des actions de sensibilisation et de mobilisation. Il vise également à informer le public et à aider les gens à rendre leurs maisons plus écoénergétiques, a déclaré Kozłowska. L'organisation s'est formée en 2013 quand ils ont commencé à travailler pour interdire la combustion de combustibles solides à Cracovie.

Cette interdiction de brûler des combustibles solides s'est concrétisée en 2019, lorsque Polonais Smog Alert a travaillé avec les gouvernements locaux et nationaux pour adopter des «changements dans la législation nationale (et la) ville a dû coopérer et offrir de l'argent pour échanger les chaudières et aider les personnes en situation de pauvreté. pour payer la différence des factures », a poursuivi Kozlowska. «Et pourtant, la ville le fait.»

Objectifs du rapport de l’Agence européenne pour l’environnement

L'attention portée à la qualité de l'air dans le monde s'est accrue ces dernières années. Cependant, l'AEE souhaite voir davantage de changements de politique et d'actions tangibles de la part du gouvernement européen, a déclaré Ganzleben. Ces politiques ne doivent pas non plus avoir pour seul objectif de protéger l'environnement. Outre les efforts environnementaux, ces politiques devraient protéger les communautés qui subissent le plus gros des effets du changement climatique. «Les politiques visant à offrir une qualité environnementale élevée devraient viser à prévenir et à réduire la répartition inégale des risques environnementaux pour la santé, à garantir un accès équitable aux ressources environnementales et à permettre des choix durables», a déclaré Ganzleben.

Le rapport explique également les avantages des espaces verts, même dans les environnements urbains pollués. Les espaces verts, comme les parcs et les lacs, peuvent contribuer au bien-être des gens. «La santé mentale et physique (la santé) sont liées», a déclaré Michael Brauer, professeur de santé environnementale à l'Université de la Colombie-Britannique, dans une entrevue avec The Borgen Project.

Des rapports comme celui-ci de l'AEE, a déclaré Brauer, sont le résultat d'une urgence croissante liée à la pollution atmosphérique. Au cours des dernières années, la question a suscité beaucoup plus d’attention à l’échelle mondiale, «(En tant que) réponse à une prise de conscience croissante de la pollution atmosphérique et du problème», a poursuivi M. Brauer. «Il n'y a vraiment aucune preuve d'un niveau de pollution atmosphérique sans danger.»

Combattre l’effet disproportionné de la pollution atmosphérique sur les pauvres

Il faut des changements de politique qui s'attaquent aux effets socio-économiques du changement climatique. Cela allégera le fardeau de la pollution atmosphérique sur ceux qui vivent dans la pauvreté. «Au niveau local, l'intégration des préoccupations de santé environnementale dans les politiques de bien-être, les politiques de santé et les politiques d'urbanisme et de logement peut aider à réduire la vulnérabilité et l'exposition de la population», lit-on dans le rapport. «La pollution de l’air nuit non seulement à l’environnement, mais elle aggrave également la pauvreté et aggrave les conditions de vie des pauvres.» Alors que des organisations humanitaires telles que Polish Smog Alert s'efforcent de réduire la pollution en Europe, il reste encore beaucoup à faire pour éradiquer la pollution atmosphérique et aider ceux qui subissent de manière disproportionnée les conséquences du changement climatique.

– Laney Pope
Photo: Flickr

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