Manute Bol n'est pas né une star du basket. En grandissant, il ne savait même pas ce qu'était le basketball. Dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Soudan du Sud, Bol faisait partie de la tribu Dinka. Lorsqu'il a commencé à jouer au basket, il a subi les préjugés des joueurs nord-soudanais. Finalement, Bol a trouvé son chemin aux États-Unis pour jouer au basket-ball universitaire. Issu d'une tribu africaine, Bol a eu de nombreuses difficultés à s'adapter à une culture et à une langue différentes. Bientôt, les éclaireurs ont commencé à remarquer le géant de 7 pieds 6 pouces du Soudan du Sud. Bol a été repêché par les Washington Bullets avec le 31e choix au total lors du repêchage de la NBA en 1985. Bien que Bol n'ait pas eu une carrière particulièrement mémorable sur le terrain, il était connu pour son impact au-delà du sport. Les formidables efforts humanitaires de Bol ont créé un lien profond entre la NBA, l’Afrique et la pauvreté. Maintenant, ces efforts ont abouti à la Basketball Africa League.
Tout au long de sa vie, Bol a fait don de presque chaque centime de son salaire pour aider son peuple au Soudan. À sa mort en 2010, l'ancien sénateur Sam Brownback a déclaré: «Je ne peux pas penser à une personne que je connais dans le monde qui a utilisé son statut de célébrité pour un plus grand bien que ce que Manute Bol a fait. Il l'a utilisé pour son peuple. Il a donné sa vie pour son peuple.
Expansion internationale de la NBA
En ce qui concerne le basket-ball, il n'y a pas mieux que la NBA. Fondée aux États-Unis, la NBA s'est imposée comme la première ligue de basket-ball. La NBA a un écosystème de plusieurs milliards de dollars, les joueurs recevant des millions de salaires, d'énormes offres télévisées, des ventes de marchandises et plus encore. La plupart de cet argent est basé aux États-Unis. Récemment, cependant, la NBA a essayé de se développer à l'international. En 1995, la NBA a créé les Toronto Raptors et les Vancouver Grizzlies dans le cadre de son expansion au Canada. Autrefois dominés par les Américains, de nombreux joueurs vedettes de la NBA viennent désormais du monde entier.
Le meilleur joueur en titre de la ligue, Giannis Antetokounmpo, a des parents nigérians et est né en Grèce. L'étoile montante Luka Dončić est originaire de Slovénie. Les All-Stars Joel Embiid et Pascal Siakam sont tous deux camerounais. Malheureusement, la NBA a eu du mal à s'adapter à la croissance internationale du basketball. Peu de dépisteurs de la NBA assistent aux matchs de l'EuroLeague pour chercher des prospects. La plupart des acteurs internationaux ont du mal à s'adapter à l'environnement américain.
Alors que la NBA a rencontré de nombreux obstacles pour accroître sa portée mondiale, de nombreux joueurs ont pris les choses en main. Si Manute Bol a été l'un des premiers joueurs à être connu pour ses efforts humanitaires, il n'a certainement pas été le dernier. Dikembe Mutombo, un Temple de la renommée de la République démocratique du Congo, a créé sa propre fondation, appelée la Fondation Dikembe Mutombo, pour promouvoir les soins de santé et l'éducation au Congo. Bismack Biyombo, un joueur actuel de la NBA également originaire de la République démocratique du Congo, a une fondation qui offre des opportunités aux enfants dans l'éducation et le sport.
La Basketball Africa League
En 2019, la NBA a annoncé sa première coopération avec la Fédération Internationale de Basketball avec la création de la Basketball Africa League (BAL). C'était un pas en avant capital pour la NBA, l'Afrique et la pauvreté. Le BAL est la première ligue de basket-ball en Afrique. Alors que l'Afrique a eu du basket-ball professionnel dans le passé, la plupart de celui-ci a été divisé en compétitions locales, telles que la Ligue nationale rwandaise de basket-ball ou la Premier Basketball League nigériane. La Basketball Africa League couvre tout le continent africain avec 12 équipes de 32 pays différents en compétition. Cette ligue constitue un nouvel investissement passionnant dans le marché inexploité de la scène sportive africaine. De grandes entreprises comme Nike et Pepsi ont également investi dans la Basketball Africa League pour assurer son succès. Les sociétés de vêtements de sport Nike et Jordan ont aidé à concevoir et à produire des maillots pour les 12 équipes BAL, apportant un look moderne et passionnant à la ligue.
Alors que le basket-ball devient de plus en plus populaire en Afrique, beaucoup n'ont pas les moyens de jouer. L'ancien joueur de la WNBA, Astou Ndiaye, a qualifié le basketball de «sport de luxe». Contrairement au football ou au rugby, le basket-ball nécessite un terrain de jeu plat avec des paniers désignés de chaque côté. Alors que le basket-ball peut être joué à l'extérieur, presque tout le basket-ball professionnel se joue à l'intérieur, ce qui le rend encore plus cher. Heureusement, le BAL espère rendre le sport plus accessible à tous.
Audition de Brian Kirungi
Le Borgen Project s'est entretenu avec Brian Kirungi, le président du Patriots Basketball Club qui est l'une des 12 équipes participant au BAL, qui a personnellement vu l'impact positif du basketball dans sa communauté: «Nous avons vu un certain nombre de joueurs partir à l'université, en tant que club, nous avons payé des frais de scolarité à l'université, afin qu'ils s'améliorent. . . C'est donc un impact énorme que nous avons constaté au cours des six dernières années. " La création de la Basketball Africa League vise à répandre l'effet étonnant que le basketball peut avoir dans toute l'Afrique.
La décision de la NBA de créer la Basketball Africa League ne consiste pas seulement à étendre sa portée internationale, mais aussi à reconnaître le potentiel de l’industrie du sport en Afrique. Alors que de plus en plus de basketteurs viennent d'Afrique et que de plus en plus d'Africains regardent le basket-ball, la BAL cherche à faire des bénéfices. Le BAL cherche à montrer au monde du basket-ball de haute qualité que tout le monde peut regarder.
Comme le dit Brian Kirungi, «Quand il s’agit du BAL, c’est une ligue professionnelle sur tout le continent. . . Donc la compétition est différente, le niveau des joueurs, le niveau de coaching, le niveau de management, la commercialisation du jeu, donc c'est vraiment au plus haut niveau. " Les offres télévisées, les marchandises et les salaires des joueurs visent tous à stimuler l’économie africaine, ce qui aide particulièrement les pauvres. Pas étonnant que la légende de la NBA Dikembe Mutombo ait qualifié le BAL de «rêve devenu réalité».
Le basket en Afrique a parcouru un long chemin depuis que Manute Bol a quitté sa tribu Dinka pour jouer en NBA. Maintenant, de nombreuses stars de la NBA viennent du continent, et le sport est plus excitant que jamais. La Basketball Africa League cherche à poursuivre ce succès en créant une ligue sportive de premier plan qui attire les investissements étrangers. Le basket-ball ne sera peut-être plus un «sport de luxe» mais une activité commune qui peut rassembler tout le monde. Bien que le BAL ait encore un long chemin à parcourir, il réalise déjà les rêves de cerceau.
– Evan Weber
Photo: Flickr
*
