Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, les humains se détournent de plus en plus des espaces sauvages. D’ici 2050, les attentes ont déterminé que près de 7 milliards de personnes ou les deux tiers de la population humaine vivront dans les zones urbaines. Pendant ce temps, la moitié des pauvres du monde vivent déjà dans les zones les plus peuplées de la Terre où l’accès à l’espace naturel diminue. Réinventer la valeur de la nature atténue les symptômes de l’urbanisation qui ont un impact disproportionné sur les pauvres du monde. Au Japon, la pratique des bains de forêt (shinrin-yoku) sert de désintoxication fonctionnelle de l’environnement non naturel. La pratique présente une nouvelle perspective sur la relation de l’humanité avec la nature et donne un aperçu de l’importance de la nature dans le développement durable.
L’environnement et la santé
Tout au long de l’histoire de l’humanité, le monde naturel a guidé les gens dans leur vie quotidienne. Cependant, l’urbanisation réduit l’exposition humaine à la nature et expose de plus en plus les citoyens à une pollution nocive qui exacerbe les maladies qui affectent de manière disproportionnée les pauvres.
Dans les pays en développement, les maladies sont le plus souvent associées aux dangers de l’environnement urbain. À Dharavi, la communauté la plus densément peuplée et la plus pauvre de l’Inde, le manque d’eau potable et de systèmes d’assainissement ou d’élimination des déchets sont parmi les problèmes qui contribuent à une qualité de vie inférieure. Malgré cette zone d’un mile carré abritant près d’un million de personnes, il n’y a pas de parcs, d’arbres ou d’animaux sauvages à part les rongeurs porteurs de maladies et les animaux errants. De plus, les températures estivales montent en flèche et les tempêtes de pluie de mousson trouvent juste assez de place pour que les inondations provoquent des maladies transmises par les moustiques. Des quartiers comme Dharavi dépeignent une relation négative entre l’environnement urbain et la santé.
Santé et bain de forêt
La pauvreté a souvent des liens avec la maladie mentale. Cela signifie que de nombreux symptômes d’un environnement urbain pollué contribuent à une probabilité plus élevée de stress. Les facteurs socio-environnementaux dans leur ensemble jouent un rôle important dans la détermination de la santé des individus. Cependant, les études négligent souvent l’effet tangible que l’environnement physique joue dans le développement. Shinrin-yoku, le terme japonais pour les bains de forêt, donne un aperçu de ce qui manque aux humains en l’absence de nature.
Les autorités sanitaires japonaises ont examiné la relation que l’exposition aux lieux naturels a sur la santé humaine. En étudiant la pratique des bains de forêt et les réactions corporelles à la nature, les scientifiques ont découvert une corrélation directe entre la santé et l’exposition à la nature. Par exemple, des études ont déterminé que l’exposition à la nature favorise les bienfaits pour la santé, notamment « des niveaux inférieurs de cortisol, un pouls inférieur, une pression artérielle inférieure », plus que l’exposition urbaine. Les réponses conduisent souvent à une probabilité plus faible de développer des maladies graves qui sont trop coûteuses à traiter pour les pays pauvres. Cela soulève la question : les environnements dans lesquels vivent les citoyens les retiennent-ils ?
L’économie de la nature
La nature ajoute un impact quantifiable sur les économies du monde entier. Ceci est particulièrement important pour les communautés les plus pauvres qui subissent des impacts directs de l’environnement dans lequel elles existent. Singapour, l’un des pays les plus urbanisés au monde et qui abritait auparavant des communautés pauvres comparables à Dharavi, intègre diverses formes de nature dans la conception urbaine à travers le Plan vert de Singapour. Les développements durables caractérisent les principales attractions de la ville et contribuent à réduire la pauvreté. Cela signifie plus de revenus pour l’économie locale et des revenus plus élevés, associés à une meilleure qualité de vie. Comparativement, une appréciation moderne de la nature s’avère gratifiante à travers le monde pour atténuer les symptômes de l’urbanisation. En termes de santé, la verdure accrue de Singapour améliore également la qualité de vie en annulant l’effet de la chaleur urbaine et la qualité de l’air.
Pour des raisons similaires, les loisirs de plein air constituent l’une des industries à la croissance la plus rapide au monde. Les bains de forêt au Japon sont un phénomène culturel dans lequel les citoyens s’évadent dans l’espace naturel. Aux États-Unis, la randonnée et les sports d’action comme le VTT et le ski deviennent de plus en plus populaires. Toute une économie tourne autour de ce type de loisirs. Selon l’Outdoor Recreation Association, les loisirs centrés sur le plein air aux États-Unis génèrent 887 milliards de dollars par an. La nature est une source de bien-être, de développement économique et d’importance culturelle pour des millions de personnes. Cependant, pour le monde en développement, la nature est encore largement inaccessible, en particulier pour les citoyens appauvris des zones urbaines.
Le développement durable
Le développement incontrôlé n’est pas la seule cause de l’environnement dans les pays pauvres. Au contraire, l’environnement dans les zones urbaines pauvres est souvent responsable de la pauvreté de la zone en premier lieu. Le développement non durable exacerbe les symptômes de la pauvreté. L’absence de nature dans les zones urbaines retient les communautés pauvres.
Singapour n’est pas le seul à intégrer le développement durable dans sa planification future. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) décrit l’aide environnementale comme « nécessaire pour améliorer les conditions économiques, sociales et politiques dans les pays en développement ». Le développement durable et le bien-être considèrent de plus en plus la nature comme un aspect fondamental du développement.
Accroître l’accès aux espaces naturels
Historiquement, l’accès à la nature par le biais de l’évasion est une liberté récréative pour les nations privilégiées et pleinement développées. Dans les pays en développement, l’environnement est un déterminant de la qualité de vie. Malheureusement, les zones urbaines comme Dharavi et Singapour n’ont pas le même accès à la nature que les forêts japonaises. Cela signifie que les bains de forêt sont un rêve lointain pour des millions de personnes vivant dans les régions les plus densément peuplées du globe. L’augmentation des espaces naturels accessibles et l’intégration de la nature dans la conception urbaine sont fondamentales pour améliorer la qualité de vie des pays en développement.
Investir dans les communautés pauvres n’est pas séparé de l’investissement dans l’environnement. La santé, la richesse et le développement des communautés restent largement tributaires de l’espace naturel. Quel que soit le statut, les bains de forêt au Japon présentent un avantage souvent négligé de la nature qui entoure toute la vie humaine. La pauvreté et l’environnement sont deux problèmes étroitement liés qui peuvent être et reçoivent actuellement l’attention.
– Harrison Vogt
Photo : Flickr
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