Les déchets humains sont généralement négligés, mais ils peuvent être une ressource précieuse capable de résoudre de nombreux problèmes qui entourent le monde d’aujourd’hui. Alors que la population mondiale continue de croître, associée aux préoccupations environnementales et de durabilité, une solution est nécessaire. Plus de 700 millions de personnes dans le monde vivent dans l’extrême pauvreté. Certains des défis auxquels ils sont confrontés sont l’insécurité alimentaire et l’accès à l’électricité, à l’eau potable et aux services sociaux comme les soins de santé. Les déchets humains sont un matériau durable et remplacent les ressources non renouvelables comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel. La technologie et les idées émergent chaque jour, y compris de nouvelles utilisations des déchets humains. Il est intéressant de noter que des moyens créatifs de résoudre les problèmes liés à la pauvreté et à l’avenir d’un monde en expansion ont également vu le jour.
Pourquoi les déchets humains ?
Chaque année, les humains produisent 640 milliards de livres de matières fécales et 3,5 milliards de gallons d’urine. Le manque d’assainissement approprié est l’une des préoccupations entourant la pauvreté, car les déchets humains peuvent pénétrer dans les approvisionnements en eau et provoquer des infections et des maladies parmi les gens. Les matières fécales sont généralement constituées de 55 à 75 % d’eau et la partie restante est constituée de méthane et d’un solide. Une fois séché, le solide pourrait fournir la même quantité d’énergie que le charbon. S’ils étaient convertis en carburant, les déchets humains mondiaux vaudraient environ 9,5 milliards de dollars. Les déchets humains contiennent des minéraux utilisés dans les engrais pour les cultures, ce qui augmente les rendements des cultures et la nutrition des plantes et du sol.
Le biogaz comme carburant
Les digesteurs de biogaz décomposent les déchets humains en méthane, qui est ensuite acheminé à travers les bâtiments et utilisé dans les véhicules. Les digesteurs plongent les déchets dans l’eau où les bactéries décomposent les solides sans la présence d’oxygène. Le carburant qui en résulte est l’une des utilisations les plus précieuses des déchets humains, capable d’alimenter les maisons, les bâtiments et les véhicules.
Parfois, les zones où la pauvreté est courante n’ont pas accès à l’électricité. Le biogaz offre une solution moins chère. L’installation d’un digesteur de biogaz utilise une ressource déjà présente pour produire du carburant sur place plutôt que de dépendre d’une entreprise extérieure pour apporter l’électricité. Un exemple de ceci est une prison au Malawi qui dépendait autrefois du bois de chauffage pour faire fonctionner ses cuisines. Depuis l’installation d’un digesteur de biogaz, les détenus de la prison de Mulanje n’ont plus à passer cinq heures à couper du bois pour préparer la nourriture pour la journée. De plus, la facture d’électricité de la prison a baissé en moyenne de 400 $ par mois.
La procédure diminue la dépendance au bois de chauffage, ce qui à son tour ralentit le taux de déforestation – un problème répandu dans les pays sous-développés. Des digesteurs de biogaz sont également présents dans d’autres prisons du Malawi. Dans la capitale, Lilongwe, l’ONG Our World International prend les déchets ménagers pour son digesteur et vend le biogaz moitié moins cher que le gaz naturel.
Eau propre
Environ deux milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable. Une solution potentielle à cela vient de l’utilisation des déchets humains, qui consiste à transformer l’urine en eau douce. Les filtres et les machines débarrassent l’urine des sels et de l’ammoniac, laissant de l’eau propre à utiliser pour la consommation ou l’utilisation commerciale. La Station spatiale internationale utilise un processus similaire pour convertir l’urine et la sueur des astronautes en eau potable. Un appareil à énergie solaire belge élimine 95% de l’ammoniac de l’urine et peut être utilisé dans des zones sans électricité pour fournir de l’eau douce. Bien que de nombreuses personnes ne se sentent pas à l’aise de boire de l’eau provenant de l’urine, les régions souffrant de pénuries d’eau en raison de catastrophes naturelles ou de violences bénéficieront grandement d’un approvisionnement en eau indispensable.
De plus, l’une des autres utilisations des déchets humains, la fertilisation des cultures, est déjà pratiquée dans de nombreux endroits. Les eaux usées et l’urine peuvent également servir le même but que les matières fécales, ajoutant des minéraux et des nutriments au sol. Toutes ces utilisations montrent la fonctionnalité des déchets humains en tant que ressource sous-évaluée ayant le potentiel de réduire la pauvreté et d’améliorer les conditions de vie de millions de personnes.
– Madeleine Proffer
Photo : pxfuel
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