Chaque année, les nouveau-nés respirent pour la première fois après que leur mère leur a donné naissance. Partout dans le monde, ces mêmes mères espèrent que leurs enfants grandiront jusqu'à l'âge adulte sans qu'aucune complication sanitaire majeure n'entrave leur développement. Malheureusement, des millions de bébés sont morts au cours de leurs premiers mois de vie en raison de problèmes de santé. Les personnes nées dans des régions où la population est vulnérable à la pauvreté sont plus fréquemment touchées par les infections que d’autres vivant dans de meilleurs environnements. Par conséquent, des organisations du monde entier ont mis en œuvre des moyens de réduire le taux de mortalité infantile. Il est important de comprendre ce qui cause un taux élevé de mortalité infantile (TMI) et ce que les groupes du monde entier ont fait pour aider à réduire le taux au fil des ans.
Maladies infectieuses
Les bébés nés dans des zones d'extrême pauvreté courent un risque plus élevé de contracter une maladie infectieuse que ceux qui accouchent dans des endroits plus sanitaires. Chaque année, environ 2,6 millions de personnes perdent la vie au cours de leur premier mois. De plus, environ 15% du nombre total de décès sont attribuables à des infections graves contractées. Beaucoup de ces cas d'infections auraient pu facilement être réduits si les médicaments nécessaires étaient disponibles pour aider les bébés à se rétablir. Cependant, le problème est que ces traitements sont trop chers à acheter pour la plupart des familles, même si cela sauverait leurs enfants.
De plus, il existe de nombreuses infections et maladies différentes que les nouveau-nés peuvent contracter en raison d'environnements insalubres pendant l'accouchement. Les données des années 1990 à 2017 ont enregistré les infections et les maladies qui étaient les principales causes de décès chez les enfants. La principale cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans était les infections des voies respiratoires inférieures. Après les infections des voies respiratoires inférieures, les complications de l'accouchement prématuré, l'asphyxie à la naissance et les traumatismes étaient les principales raisons suivantes. En outre, il existe de nombreux autres problèmes qui contribuent au TMI élevé au début de sa collecte de données. Cependant, une bonne information est que depuis les années 90, le TMI a considérablement baissé.
USAID à la rescousse
L'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a travaillé avec plusieurs partenaires pour élaborer des mesures rentables pour aider à réduire le TMI, en particulier pour les personnes vivant dans la pauvreté. Les traitements coûteux ont été l'une des principales raisons pour lesquelles les enfants meurent à un âge précoce – un résultat terrible simplement parce que leurs parents ne pouvaient pas se permettre les traitements nécessaires. Afin de résoudre ce problème, l'USAID a aidé à fabriquer de la chlorhexidine pour sauver plus de vies à un prix nettement moins élevé. La chlorhexidine est un produit antiseptique qui se présente sous forme liquide ou gel. Il aide à traiter les infections chez les nouveau-nés, abaissant ainsi le taux de mortalité infantile en abaissant le coût du produit. Cette intervention unique a contribué à réduire le TMI dans plusieurs pays.
Directives IMR inférieures
Le Guttmacher Institute a publié des données expliquant que la pratique de la planification familiale peut réduire considérablement le TMI dans les pays avec des zones de pauvreté. Ils recommandent que davantage de contraceptifs soient mis à la disposition de ceux qui souhaitent les utiliser. Cela augmentera la probabilité que les femmes donnent naissance à des enfants en meilleure santé si elles choisissent d'en avoir. L'institut fait valoir que les personnes vivant dans des zones de pauvreté n'ont pas accès à ces ressources. C'est ce manque de ressources qui augmente le risque que les enfants contractent des maladies infectieuses à la naissance.
Bien qu'il existe encore de nombreux facteurs contribuant au taux de mortalité infantile, il y en a aussi beaucoup qui s'efforcent de réduire ce taux. Des organisations comme l'USAID et le Guttmacher Institute s'efforcent de faire en sorte que le plus grand nombre d'enfants atteignent l'âge adulte. C'est grâce à des mesures simples comme la réduction des coûts de traitement et l'amélioration de l'accès aux médicaments et aux options de planification familiale que la mortalité infantile peut être réduite à l'échelle mondiale.
– Donovan Baxter
Photo: Flickr
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