L'extrême pauvreté est un défi persistant dans la nation ouest-africaine du Libéria, où les gens continuent de ressentir les séquelles d'une guerre civile de 14 ans et de l'épidémie d'Ebola en 2014. La Banque mondiale estime que 54% des Libériens vivent avec moins de 2 dollars par jour et 59% des enfants éligibles vont à l'école. Malgré ces réalités, l'avenir est prometteur: le Liberian Youth Orchestra (LYO), en pleine expansion, travaille sans relâche pour autonomiser les enfants et lutter contre la pauvreté dans ce pays.
L'histoire de LYO
En 2018, Julie McGhee, une musicienne de Canton, MI, a formé le programme de cordes du Liberian Youth Orchestra (LYO). Le programme se déroule à la Heart of Grace School, à Lower Johnsonville, juste à l'extérieur de Monrovia, la capitale du Libéria. McGhee se souvient qu'elle s'était rendue au Libéria lors de trois voyages missionnaires avant de visiter des écoles. Lorsqu'elle a visité l'école Heart of Grace en 2016, elle a découvert qu'il n'y avait pas de programmes de musique développés. McGhee déclare: «Certaines écoles avaient des chœurs, mais c'était vraiment l'étendue de l'éducation musicale au Libéria.»
Le chemin pour sécuriser le LYO a été assez difficile, nécessitant deux ans de planification, l'obtention de dons et la résolution d'obstacles majeurs. Par exemple, les douanes libériennes ont conservé les instruments à cordes donnés par LYO pendant cinq mois, retardant le démarrage du programme. En dernier recours, McGhee a envoyé un e-mail au Dr Jewel Howard-Taylor, un sénateur qui allait devenir vice-président du Libéria. Le Dr Howard-Taylor a pu libérer l'envoi piégé des douanes et, en novembre 2018, le LYO a été officiellement lancé. McGhee s'est de nouveau rendu au Libéria et a passé six semaines à diriger un camp d'orchestre à cordes à l'école Heart of Grace. Elle a poursuivi l’impact de LYO en donnant régulièrement des cours par appel vidéo depuis son domicile au Michigan, et en se rendant par intermittence au Libéria. Pendant ce temps, l’assistant d’enseignement de McGhee, un jeune homme libérien du nom de McGill Kowula, gère les opérations sur le terrain.
L'impact de LYO sur les enfants
LYO est rapidement devenu une source de fierté dans la communauté, car la participation à l'orchestre aide les enfants à apprendre à lire. L'alphabétisation est une exigence pour entrer au LYO, ce qui motive les enfants à étudier et à travailler dur pour entrer dans le programme. En 2020, 12 membres potentiels de l'orchestre ont appris à lire et ont obtenu leur acceptation dans LYO.
Plusieurs des 43 étudiants en cordes de LYO ont connu d’autres succès académiques spectaculaires après être devenus membres de LYO, a déclaré McGhee. L'une de ces étudiantes était Mary, qui a commencé l'éducation formelle en 2016 à l'âge de 11 ans mais a échoué sa première année. Elle a été transférée à l'école Heart of Grace en 2017, où elle a commencé à jouer au LYO l'année suivante. Après son implication dans l'orchestre, Mary est non seulement devenue une meilleure élève, mais elle a sauté de deux niveaux. McGhee a interviewé chaque étudiant au début du programme de cordes et à nouveau un an après son lancement. Selon McGhee, «j'ai remarqué que lors de la deuxième interview, Mary a raconté son histoire d'une manière complètement différente. Elle a dit: «J'ai joué du violon devant le président, et c'est quelque chose que personne dans ma famille n'a jamais fait.»
LYO a besoin d'un soutien soutenu pour mettre fin à la pauvreté au Libéria
Les écoles publiques au Libéria sont disponibles gratuitement, mais de nombreuses familles préfèrent les écoles privées. Malheureusement, 25% des jeunes enfants libériens signalent des abus sexuels commis par un membre du personnel. Les écoles privées sont souvent considérées comme plus sûres. Cependant, le taux élevé de pauvreté au Libéria signifie que de nombreuses familles peuvent avoir du mal à payer les frais de scolarité privés, qui équivalent à environ 100 dollars par an. En conséquence, les étudiants de LYO reçoivent souvent un parrainage pour rester à l'école, qui peut provenir de dons privés ou par d'autres moyens. Par exemple, la Jewels Starfish Foundation (JSF) est une organisation d'autonomisation des femmes, dirigée par le vice-président Howard-Taylor, qui parraine l'éducation des filles de la 7e à la 12e année. JSF paie actuellement les frais de scolarité de 11 filles à l'école Heart of Grace.
Bien que McGhee espère pouvoir démarrer un orchestre de jeunes dans une autre école du Libéria, LYO a besoin de 44 dollars par mois et par élève pour couvrir les frais de fonctionnement, et le chapitre actuel de l'orchestre n'a pas reçu suffisamment de financement pour l'école 2020/2021. an. Selon McGhee, LYO peut grandement bénéficier de dons mensuels soutenus, bien que tout don financier soit apprécié. Les dons, petits et grands, aideront LYO à poursuivre son travail et à réduire la pauvreté au Libéria.
– Andrea Kruger
Photo: Flickr
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