Comment une fille courageuse de 12 ans s'est échappée d'un mariage forcé

Yerosen * frémit chaque fois qu'elle se souvient de ce jour – le dernier jeudi de mai 2020. Même si elle essaie d'oublier les trois mois qu'elle a passés entre les mains de son ravisseur, le cauchemar la hante toujours. Ce sera probablement toujours le cas.

Le mariage d'enfants par enlèvement était une coutume de longue date dans les régions rurales de l'Éthiopie jusqu'en 2000. C'est à ce moment-là que le gouvernement a criminalisé l'acte et relevé l'âge du mariage de 15 à 18 ans. Mais malgré une baisse des cas, il est encore Yerosen était à découvrir.

Une tradition terrifiante

L'enlèvement est un danger caché qui se cache dans les coins du petit village où Yerosen vivait avec son grand-père. Elle avait entendu des histoires de filles disparues avant de revenir en tant qu'épouses d'hommes beaucoup plus âgés – leur enfance volée à jamais.

Pourtant, Yerosen n’a pas réfléchi à deux fois quand une femme de son village lui a proposé de faire une promenade en moto. «Je n'avais jamais soupçonné qu'elle avait fait du mal jusqu'à ce que la moto prenne un chemin de terre», se souvient-elle. Après que la femme l'a enfermée dans une hutte et l'a menacée de lui faire du mal si elle tentait de s'échapper, Yerosen a compris pourquoi elle avait été enlevée.

"J'étais très effrayé. J'ai tellement pleuré », se souvient-elle. «Je n'aurais jamais imaginé que je ferais partie de ces filles dont j'ai entendu les histoires avec horreur.

Plus tard dans la nuit, Yerosen s'est retrouvé face à face avec l'homme qui avait organisé son enlèvement avec l'aide de sa sœur. Il avait 35 ans – presque trois fois son âge.

Le lendemain, la nouvelle de la disparition de Yerosen a atteint l’église où elle fait partie du programme de Compassion depuis l’âge de 6 ans.

«C'était le pire appel que j'aie jamais reçu», dit Abdi, directeur du centre Compassion de l'église. «J'étais en colère qu'un tel crime soit commis contre l'un de nos enfants dans le programme.

«J'ai promis de faire tout mon possible pour récupérer Yerosen et pour que justice soit rendue.»

Abdi a contacté la police et les forces spéciales, qui ont lancé une chasse à l’homme pour trouver les ravisseurs de Yerosen. Les dirigeants de l’Église, le personnel du programme Compassion, les enseignants de l’école du dimanche et les bénévoles se sont réunis pour prier pour le bon retour de Yerosen. Le pasteur et Abdi ont mené la recherche, avec le grand-père de Yerosen.

Mais les criminels avaient des informateurs qui les informaient de la police et des plans de l’église, ils avaient donc toujours une longueur d’avance. Ils ont fréquemment déplacé la fille dans différentes villes.

Chaque fois qu’ils bougeaient, les espoirs de Yerosen s’estompaient.

Courage face à la peur

Aussi effrayée qu'elle soit, Yerosen décida de se défendre autant qu'elle le pouvait. Chaque fois qu'elle était approchée par l'homme essayant de l'épouser de force, Yerosen a dit qu'elle hurlerait. Elle l'a menacé avec un petit couteau qu'elle avait trouvé dans l'une des maisons où ils l'avaient emmenée. Il s'est retiré à chaque fois.

Chaque nuit, Yerosin était réveillée près de la porte, le couteau à la main.

«Un soir, je me suis souvenu de ce que notre professeur de l'école du dimanche nous avait dit», dit Yerosen. «Elle a dit de prier si nous nous trouvons en danger.

«Prier est devenu ma tâche quotidienne. J'ai prié Dieu de me délivrer de mon ravisseur, de me laisser retourner dans ma famille et que mes ravisseurs ne me fassent pas de mal. J'ai prié chaque jour et j'ai cru de tout mon cœur.

Tandis que Yerosen priait, sa famille a fait de même à l'église, où les veillées de prière se sont poursuivies pendant des semaines et des mois.

«La police a commencé à perdre espoir», se souvient Abdi. Et ce n’était pas seulement eux: Le grand-père de Yerosen avait cédé aux supplications des anciens qui travaillaient avec le ravisseur. Il a accepté d'accepter une dot et de bénir le mariage.

Inébranlable, Abdi a continué à suivre les emplacements possibles de Yerosen. Puis – trois mois après l’enlèvement de Yerosen, le téléphone d’Abdi a sonné. Quand il a entendu la voix étouffée d’une jeune fille sur la ligne, il a fondu en larmes.

Le geste audacieux d'une fille audacieuse

Une semaine plus tôt, les criminels avaient ramené Yerosen dans un endroit secret de sa ville natale. «Ils étaient occupés à préparer le mariage», se souvient Yerosen. «J'attendais le moment où je pourrais m'échapper. J'ai décidé de tenter ma chance.

Yerosen a pris un téléphone et a trouvé une cachette. Elle n’a pas appelé la police. Elle n’a pas appelé son grand-père.

Elle a appelé la directrice de son centre de compassion.

«Je me suis faufilé dans la salle de bain avec le numéro d'Abdi en main et j'ai appelé. Je savais qu'il me sauverait », dit Yerosen.

Au téléphone, Abdi a donné des instructions à Yerosen pour qu'un plan d'évacuation soit mis en œuvre le lendemain matin. À l'aube, Abdi et le pasteur se sont rencontrés à l'église pour voir comment cela se déroulait. Quelques heures plus tard, Yerosen est arrivé chez un ami à côté de l'église. Elle s'était échappée!

Reconnaissant que Dieu ait répondu à ses prières, Abdi a emmené Yerosen au poste de police, où il a porté plainte. Puis il l'a emmenée à l'hôpital. Au soulagement de tous, elle n’a pas été blessée physiquement.

Un souffle de liberté

«Jésus est venu», dit Yerosen. «Il a répondu à mes prières.»

Après la terrible évasion, Abdi a emmené Yerosen dans la capitale, où le personnel de Compassion l'a accueillie. Ils lui ont trouvé une famille d'accueil avec un couple chrétien aimant qui a commencé à l'élever comme le leur.

«Elle est heureuse et en sécurité», dit Abdi. «Il était essentiel que nous la déplacions hors de la ville car les ravisseurs auraient tenté de la reprendre. Nous suivons la police et espérons que justice sera rendue. Je ne me reposerai pas tant que les criminels ne seront pas appréhendés. "

Yerosen envisage de devenir officier de police afin de pouvoir demander justice et sauver des filles qui traversent la même épreuve. Elle parle avec passion de retourner dans sa ville natale après avoir terminé ses études et de montrer à tout le monde, en particulier à ses ravisseurs, qu'elle a réussi.

«Je suis heureux dans ma nouvelle maison. J'ai juste hâte de grandir et de prouver à tout le monde que j'ai survécu pour une raison – me battre pour d'autres filles comme l'église s'est battue pour moi. "

* Le nom a été modifié pour protéger l’identité du survivant.

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