Accès à l'eau potable: lutter contre la fluorose en Inde

Fluorose en IndeLe fluor est un composé vital pour la croissance et le développement du corps humain. Non seulement il favorise le renforcement de l'émail des dents, aidant à protéger les dents des caries, mais il est également pensé pour aider au développement des os. Cependant, lorsqu'il est consommé en quantités infimes, le même composé peut entraîner une myriade de problèmes de santé allant du brunissement des dents à de graves problèmes de développement conduisant à la déformation du squelette. La fluorose en Inde est un problème préoccupant pour la santé de la population du pays.

Approvisionnement en eau de l'Inde

Ces problèmes de santé font partie de ceux auxquels sont confrontés les personnes qui dépendent des eaux souterraines fortement fluorées de l’Inde, soit environ 80% des 1,35 milliard d’habitants du pays. L'eau provient souvent directement du sol par des puits, des pompes à main ou des usines d'eau avec peu ou pas de filtration, ce qui laisse des niveaux dangereux de fluorure naturel à consommer. En fait, les niveaux de fluorure ont été enregistrés jusqu'à 15 parties par million, bien au-dessus de la recommandation maximale de l’Organisation mondiale de la santé de 1,5 partie par million.

Fluorose et autres problèmes de santé

Aujourd'hui, la fluorose squelettique, ou l'accumulation de fluorure dans les os, reste le principal effet secondaire d'une consommation excessive de fluorure et peut se produire à des concentrations aussi faibles que 1 partie par million. Les effets de la maladie vont de la douleur et de la raideur articulaires à la calcification des ligaments et à la déformation squelettique permanente. Sur les 32 États de l’Inde, 17 ont été identifiés comme des zones de fluorose endémique, laissant 25 millions de personnes touchées et 66 millions à risque.

La fluorose en Inde est particulièrement préoccupante chez les enfants, car un excès de fluorure peut avoir des effets néfastes permanents sur le développement des os, laissant certains enfants alités et incapables de marcher. En outre, les médecins locaux ne sont souvent pas conscients de la maladie et n’ont pas les moyens de la traiter, ce qui laisse les familles dépenser des centaines de dollars en «sorciers» offrant des remèdes magiques.

Efforts organisationnels

En réponse à la prévalence de la fluorose en Inde, les villages ruraux et les zones urbaines ont fait l'objet de divers efforts de la part des gouvernements locaux et des organisations humanitaires pour purifier les eaux souterraines et traiter les personnes touchées.

Depuis les années 1990, l'UNICEF, aux côtés de l'Organisation Satya Sai, s'emploie à mettre en œuvre la défluoration dans le processus régulier de collecte d'eau. Les organisations ont fait don d'un total de 24 000 unités de défluoration autonomes à cinq provinces de l'Inde et ont mis en place des systèmes de collecte des eaux de pluie dans 50 écoles à travers le pays, fournissant aux élèves de l'eau potable. De même, des unités de défluoration ont été livrées directement aux ménages, donnant aux familles un accès facile à l'eau potable.

Les efforts de la SARITA pour la défluoration

De même, la Société affiliée à la recherche et à l'amélioration des zones tribales (SARITA), travaille depuis 2005 pour fournir aux ménages des unités de défluoration efficaces dans certaines des zones les plus rurales et mal desservies du pays. Parallèlement aux activités communautaires visant à sensibiliser la population à des conditions souvent inconnues, SARITA a fourni des filtres de défluoration à un coût minime ou gratuit aux villages de 12 États.

L’organisation était unique dans ses méthodes de sensibilisation, car elle cherchait délibérément à servir les membres les plus ostracisés de la société, tels que les «intouchables» ou le groupe démographique le plus bas et le plus honteux collectivement du système des castes sociales de l’Inde. Comme le dit SARITA, il est «inhabituel que les programmes gouvernementaux lancent une aide dans des hameaux isolés», ce qui signifie que le bien-être de cette population est rarement un sujet de préoccupation dans les efforts d'assistance du gouvernement.

Centre d'assistance sur l'atténuation des fluorures

Les médecins et les centres de santé à travers le pays font également des efforts pour le traitement et la guérison de la fluorose en Inde. Bien qu'un remède ne soit pas encore largement disponible, le Centre de soutien à l'atténuation du fluorure a travaillé avec un groupe de 20 enfants en 2013 dans le but d'inverser la fluorose squelettique avancée grâce à des suppléments de calcium, de vitamine C et de vitamine D. Au cours d'une année, «des changements dramatiques ont été observés chez les enfants», un enfant auparavant alité pouvant à nouveau marcher.

Les effets positifs des traitements de défluoration et de fluorose largement disponibles sont tout à fait évidents. Un soutien accru du gouvernement pour ces efforts existants est nécessaire pour mettre fin à la fluorose en Inde.

– Jane Dangel
Photo: Flickr

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